祥嫂，快去置办一桌酒菜来。”

祥嫂应了一声，连忙转身前去准备。

老牛伸手扶住孟玉虎：“一路舟车劳顿，累坏了，先进屋歇歇。”

孟玉虎在镇上留宿了一晚。

第二天一早，便准备动身返程，向老牛道别。

“事情既然已经尘埃落定，我们就先回部队了。

你假期还有半个月，安心在家多休养一阵。”

老牛点了点头，出言宽慰：“孟长官，不是我多嘴，你们二人原本就不算良配，她一个带着孩子的寡妇，本就难处颇多。

事已至此，还是想开一些，世上好女子多得是。”

孟玉虎轻轻点头，沉默片刻，忽然伸手从衣袋里掏出一笔钱，悄悄塞到老牛手中，压低了声音说道：

“你托祥嫂悄悄去乡下一趟，把这笔钱转交给他。

也算不枉我们相识一场。”

老牛满脸诧异，连连摇头：“孟长官，您待她仁至义尽，做到这份上已经够厚道了，何必再费心贴补？”

孟玉虎唇角扯出一抹惨淡的笑意，眼底藏着化不开的怅然：“其中的缘由，你不懂。

照我的意思办就好。”

老牛见状不再多劝，沉沉点了点头。

一旁的二平憋着满肚子闷气，抓起马鞭扭头对小苗说道：“把褥子铺好，咱们走了。”

小苗应声照做。

祥嫂连忙快步跑出店门，将一包炒好的花生放上马车，温声道：“路上赶路，拿着垫垫肚子。”

孟玉虎微微颔首，抬手轻轻挥了挥。

二平扬手一甩马鞭，马蹄踏地，马车缓缓驶离了小镇。

望着马车远去的背影，老牛叹了口气，转头嘱咐祥嫂：“你抽空跑一趟马家村，把这笔钱交给淑芬。

务必告诉她，孟长官安然无恙，昨日还特意回来寻过她。

让她好好掂量掂量，自己错过的是什么，往后自有她后悔的。”

祥嫂接过钱，重重叹了口气，满心唏嘘：“说到底，这姑娘也是命苦，身不由己，落得这般境地。”

次日一早，祥嫂雇了一辆乡间马车，特意裁了几尺好看的花布，又置办了些零嘴吃食，一路颠簸赶往偏远的马家村。

山乡院里，李淑芬正蹲在石阶边洗衣，抬眼望见远道而来的祥嫂，瞬间满脸惊愕。

她慌忙在粗布围裙上擦干手上的水渍，连忙起身相迎：“祥嫂！

你怎么来了？

快进屋坐！”

祥嫂回头对赶车的把式交代：“你在村口稍等片刻，我一会儿就出来。”

车把式点头应下。

祥嫂转身迈进低矮的屋舍，左右张望一圈，不见孩童身影，疑惑问道：“圆圆呢？”

“被小姑子领着去后山捡柴了。”李淑芬轻声答道。

祥嫂望着憔悴隐忍的她，满心无奈地叹了口气，语气带着几分痛心：“妹子啊，你可真是糊涂！

孟长官根本就没有阵亡！

他昨天好好地回来寻你，专程回镇上找了你一趟！

你说说你，好好的缘分，就这么生生错过了！”
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