老抠特意挑了一条最肥的大鱼，细心放进饭盒，塞到小春手里：“吃！

今天你出力最多，务必吃饱吃足。”

话音压低，他凑在小春耳边悄悄补了一句：“叔还给你藏了好东西。”

说罢伸手探进贴身怀里，小心翼翼摸出那颗温热的红薯，默默递了过去。

小春咬了咬下唇，眼底温热，低声恭声道：“谢谢叔。”

这一顿热乎的鱼粥鱼肉，让连日饥寒交迫、奔波逃命的溃兵吃得浑身发汗，淤积在四肢的疲惫寒意尽数散去。

众人瘫坐在地，有人怔怔望着跳动的篝火出神，眼神空洞茫然；有人积压多日的悲恸骤然崩裂，埋首低声痛哭，压抑的呜咽声在旷野里层层传开。

听见哭声，队伍里的老兵先是一怔，有人粗声低骂：“窝囊废！

当兵的流血不流泪！”

可骂声未落，那些铁骨铮铮的汉子自己眼眶却渐渐泛红。

南京城破、战友惨死、家国沦丧的画面翻涌心头，无人再开口斥责。

老抠、老刀几人本想出声呵斥，可话到嘴边尽数咽了回去。

想起那些倒在金陵血泊里、再也没能逃出来的弟兄，心头酸涩翻涌，终究默然失语。

荒郊野塘边，喧闹尽数褪去，四下只剩此起彼伏、悲悲切切的哭声，气氛沉重得让人喘不过气。

良久，孟玉虎猛地站起身，粗声大喝一声，打破死寂：“都别哭了！”

他目光扫过满目哀戚的同袍，声线铿锵，压着满腔沉痛：“弟兄们心里的苦，我都懂！

可咱们已经拼尽全力！

打输了仗，不是咱们士兵无能，是上层将帅的过错！

鬼子的凶残狠毒，咱们人人亲眼所见！

如今唯有好好活着，留住性命，将来才有机会报仇雪恨！”

“时辰不早，收拾行囊，即刻赶路！”

老抠站起来吼了一声：“李长生！

你们二人过来！”

两名广西籍士兵立刻应声上前。

“剩下的鱼肉全部收好带紧，盯牢了，别让人私拿偷吃！”

两人连忙应声照做。

不知不觉间，老抠已然成了这支百余人队伍的大总管，调度分派、有条不紊，举手投足自有威严。

原本散漫无序的溃兵，此刻竟全然听从号令，麻利收拾好随身物件，自发规规矩矩列队待命，再无半分散乱狼狈。

前路依旧由老刀带队开路，石头等几名中央军骨干聚拢上前，主动请命协助带队。

王汉川肩头贯穿的重伤未愈，手下尚存几名嫡系弟兄，一顿热饭下肚，众人皆恢复了几分精气神。

他强忍伤痛，主动牵头，带人分列队伍两侧，一丝不苟维持行进秩序。

孟玉虎目视整装待发的众人，神色坚定，扬声下令：“弟兄们，目标武汉方向，开步走！”

一路西行，沿途随处可见四散逃亡的溃兵。

众人望见孟玉虎这支队伍军纪井然、建制完整，绝非一盘散沙，便纷纷自发尾随而来。

孟玉虎不曾驱赶呵斥，也未曾刻意安抚，任由这些落单同袍并入队伍。

他心中早有定数，待到夜间宿营，依旧按照此前的法子，渔猎充饥、均分口粮、各司其职。

只是短短数日，一路收拢的溃兵人数暴涨，竟攒至三百余人。

队伍出发时携带的红薯、糙米本就有限，即便沿途依靠野塘捕鱼补给，省吃俭用苦苦支撑，六天下来，所有存粮依旧彻底耗尽。

连日粮草告急，日日入不敷出，急得老抠嘴唇干裂起皮、满心焦灼，却无半点对策。

为了保全三百多名弟兄的性命，万般无奈之下，孟玉虎只能忍痛处置队伍里老旧破损的枪械、多余的随身装备，沿路折价变卖，只为换得些许粗粮杂粮，勉强维系全队口粮。
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