绿洲城北的荒原在春阳下蒸腾着水汽和血味。

这两种味道混在一起，像是把一块烧红的铁按进了湿泥里。

干河床炮队被焚之后，波斯大军的先头部队没有停下，仍以重步兵和骑兵向绿洲方向推进。

他们的队形已经散了一半，士兵们浑身泥浆，甲片之间塞满了被马蹄甩上来的碎草和黑泥。

骆驼伸长着脖子喘气，嘴角挂着白沫。

土库曼族长站在绿洲城石堡上，用刀在石墙边缘刻下第四十八道深痕，然后转身对几个部族首领说：“就在北面十里那片盐草原上打。

那里半干半湿，波斯人的重甲陷进去就出不来。

我们的马比他们轻，让他们在泥里等死。”

盐草原在绿洲城北十里处，地势开阔，表面看着结实，踩上去却往下陷，半干不干的碱土下面藏着一层吸饱了水的黏泥。

族长派出的斥候已经把波斯人的行进路线摸清了：一万二千人，队形拉得很长，重步兵走在中路，骑兵在两翼拖拖拉拉地跟着，辎重队远远落在后面。

他命约两千骑埋伏在盐草原西侧的一排沙丘后，那是草原上唯一能挡住视线的地形，沙丘不高，但足够藏下两个千人队。

约一千五百骑在绿洲城北列阵为正面，以骑弓和弯刀应敌。

约五百骑留守城池，把东、西、南三门全部关闭，只留北门虚掩，以防波斯人分兵偷袭。

午后，波斯大军疲惫地进入盐草原。

马蹄和靴底陷进半干的泥里，每一步都带起一团湿重的泥浆。

士兵们从北面的干河道一路走来，水没喝上几口，箭壶里的箭还是满的，但胳膊已经抬不高了。

波斯的骆驼兵走在最前面，骆驼的跖骨陷进碱土里，每走一步都左右摇晃。

波斯指挥官骑在一匹高大的栗色马上，用长剑指了指绿洲方向，命全军以方阵推进。

方阵在一片湿滑的草原上勉强列成，盾牌并着盾牌，长矛斜斜地向前伸出去，像一只浑身是刺的疲惫刺猬，缓缓向前挪动。

他们南面、北面全是白亮亮的水汽和泥光，看不到一个敌人。

城头上，土库曼族长望见波斯军完全进入预定区域，举起号角，吹响了总攻的长音。

正面的一千五百骑从城北冲了出来，马蹄带起一片灰白色的碱土烟尘。

他们不冲阵，只从距离波斯前阵百步外横过，骑弓齐射，箭雨像一蓬突然被风扬起的蝗群，朝刺猬阵斜着浇下去。

波斯前阵以盾牌和长矛组成密集防御，箭矢打在盾牌上，像冰雹砸在木板上。

他们还在向前走，但推进的速度被箭雨压慢了。

就在这时，西侧沙丘后尘土暴起。

两千骑如海啸般冲出沙丘，马蹄踏着盐草和泥水，弯刀在下午的阳光里如成片的白浪，直插波斯军的侧后。

波斯军侧后没有列阵——他们是行军队形被拖进草原的，侧后只有辎重队和掉队的步兵。

刀还没举起来，马已经撞进了人堆里。

方阵西侧像被一柄巨斧斜劈了一下，整条阵线顿时凹进去一大块，盾牌被撞翻，长矛被砍断，人在马蹄下翻滚。

波斯指挥官急令左翼骑兵迎击，但左翼骑兵的马匹已经在长途行军和泥泞中耗尽了体力，跑不了几步就吐着白沫慢下来，被土库曼轻骑甩在后面。

轻骑以游射和穿插将波斯军切成前后两段，前段被正面骑兵和侧翼骑兵夹在盐草原中央，后段被切断退路，乱成一团。

正面的一千五百骑趁势猛冲，与波斯前阵在盐草原上绞杀。

波斯的骆驼和战马在泥泞中不断摔倒，有的前腿陷进碱土就再也拔不出来，被马蹄和弯刀杀死。

弯刀砍在铜盔上火星四溅，长矛捅进马腹拔不出来，人就弃矛抽刀再战。

惨叫声、马嘶声和刀剑碰撞声在开阔的草原上搅成一团，被海风吹向北面。

战斗从午后打到黄昏，太阳从西边斜挂下来，把整片盐草原染成一片暗红。

残缺的波斯军旗插在泥地里，有些还立着，有些被踩得只剩半截，旗面糊着泥和血。

死尸和死马铺得到处都是，碱土被血水泡软了，马蹄踩下去能没过蹄腕。

波斯指挥官率亲兵突围，被土库曼族长亲率的五百骑从北面截住。
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