多瑙河北岸的奥斯曼前哨蹲在春阳下，像一枚被按在雪原与草甸之间的铁钮扣。

残雪正在化，草尖从泥里钻出来，远远近近都是褐绿交杂的颜色，北岸的土路在这样的春天里翻浆得厉害，走起来一脚深一脚浅。

老百夫长在修道院石门上刻下第十二道深痕。

刀尖划过石门时带起一小撮灰白色的石粉，落在他靴面上，像一点没有化尽的雪。

他刚刚接到奥尔特尼亚指挥使的命令：率北岸前哨和增援来的一千步兵、三百骑兵，北上拔除法兰克在多瑙河支流北岸的一座木堡。

木堡名为灰柳堡，控制着北岸通往法兰克腹地的一条土路，驻军约千人。

老百夫长把命令在手里握了一会儿，然后登上钟楼，用铜镜朝北面望。

晨雾刚散，柳林灰绿，木堡的轮廓藏在林线后面，看不清，只能隐约望见两座木塔的尖顶从树梢间戳出来。

他放下铜镜，对聚在楼下的军官们说：“灰柳堡是法兰克在北岸的最后一颗门牙。

拔了它，我们的马就可以一直跑到他们的林子里。

今夜行军，明晨攻城。

火油和云梯都带上，到堡前再砍树做撞木。”

当夜，他率约两千人离开前哨北门。

马蹄和人的脚都用麻布裹了，沿着土路无声疾行。

没有火把，只靠雪光认路。

土路翻浆得厉害，车轮和马蹄在泥里拔出来时发出湿腻的声响，像有什么东西在路底下一下一下地吮吸。

行军速度却不慢。

这些兵大多是从高加索山地和黑海沿岸调来的老卒，走夜路像走自家的院子。

天快亮时，灰柳堡的轮廓在灰绿交错的柳林后面浮出来。

木堡以原木和土石筑成，高约两丈，四角有木塔，塔顶覆着薄薄一层未化的雪。

堡外的浅壕里结着冰碴，鹿砦的尖桩上还挂着几片被风吹来的枯叶。

老百夫长用刀在近旁的柳树干上刻下第十三道深痕。

树皮被刀尖割开，新鲜木质翻出来，在冷空气里微微卷曲。

他随即下令：四百名弓箭手和火铳手在堡南的柳林中散开，以火力压制木塔；三百名士兵砍伐两棵大柳树，削成撞木；两百名士兵用湿草和土袋填壕；其余士兵在堡南门外的缓坡上列阵。

拂晓刚过，奥斯曼火铳手和弓箭手先发难。

火铳的响声在柳林里炸成一片，弹丸扑向木塔，把塔身的原木打得木屑四溅；箭矢跟着上去，像一群黄蜂，在木栅和女墙之间乱窜。

法兰克守军从塔上和墙后还击，箭从木栅后斜射出来，插进湿草和泥地里。

奥斯曼工兵趁着箭雨间隙，弓着腰把草束和土袋往浅壕里填。

浅壕不深，但坡滑，有几处冰碴塌了，填壕的人滑进去半个身子，爬出来又接着填。

壕很快被填出几道通到堡墙下的便道。

撞木随后抬到南门下。

两棵柳树削成的撞木又粗又沉，十六个人扛一根，其他人用盾牌护着两侧。

木门厚实，外面还包着一层湿牛皮，撞了二十余下才裂开一条窄缝，木条从门板上崩出来，像几根戳出来的骨头。

奥斯曼士兵把火油罐掷进门缝，陶罐在门后碎开，火油漫过门闩和木地板。

紧接着一支火箭射进去，火焰轰地腾起来，从门缝和窗洞里往外卷，像从木堡嘴里吐出了一条火舌。

门闩被烧断，撞木再撞几下，南门轰然倒地，门板倒进堡内，掀起一大团火星和灰烬。

老百夫长拔刀，向前一挥。

八百名步兵如灰潮涌入堡中。

法兰克守军在堡内的木屋之间以长矛和短剑死战，狭窄的通道里挤满了人，长矛施展不开，双方用刀、用剑、用斧、用随手捡起的木棍和盾牌互相劈砍。

血溅在木墙上，像被一瓢一瓢泼上去的暗红色稀漆。
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