高加索北段隘口的春泥还没有干。

雪是化了，但化得不彻底，白天的太阳把地皮晒软，夜里又冻上一层薄冰，到早晨就变成一片又湿又滑的泥泞。

马踩上去打滑，人走上去要侧着脚。

罗斯军就是踩着这样的泥地又回来了。

这一次他们从北段大营运来了十几架重型投石车和大量火油罐，在隘口北面约两里处的高坡上架起了阵地。

那些投石车是攻城用的老家伙，木架包着铁箍，掷臂粗得两个人才能合抱，每一次发射都发出像老树被连根拔起一样的巨大闷响。

石弹如冰雹般砸在奥斯曼的三道石墙上，有的砸出缺口，有的崩碎成几块滚下墙去。

火油罐在墙头炸开，黑乎乎的火油泼得到处都是，火星一舔就腾起整片火焰，顺着墙面向下淌，像墙在流火。

奥斯曼新指挥官在第二道石墙后以刀刻下第七十道深痕。

刀尖在砂岩上划得极狠，崩起的碎屑溅进泥地里。

他命士兵将浇了水的牛皮和湿沙袋铺在墙头，又命工兵在墙内侧挖出斜向掩体。

士兵们把牛皮从畜栏里拖出来，几桶水浇上去，湿牛皮又厚又凉，铺在墙垛上像在城头上铺了一层鳞甲。

他对军官们说：“罗斯人用石头和火砸我们，我们就用湿皮和土挡。

等他们的投石车换石弹时，骑兵从西侧冲出去，把他们的投石车烧了。

不能让他们一直白砸。”

罗斯投石车轰击了约一个时辰。

三道石墙被砸出多处缺口，碎石和火油在墙头上混成一片焦黑。

但奥斯曼守军以湿牛皮和沙袋为掩，伤亡有限，多数人缩在斜向掩体里，任石弹从头顶飞过去，只等对面换弹的间隙。

机会来了。

罗斯炮手们开始更换石弹和火油罐，阵地上的人弯着腰搬东西，投石车暂时都空着。

就在这时，约八百名奥斯曼山地骑兵从西侧谷地突然冲出。

那是一条被灌木和乱石挡住的窄路，罗斯人的斥候没有发现。

骑兵马背两侧挂着火油囊，缰绳压得极低，人和马都贴着地面，马蹄上缠了布，声音被泥地吃掉了大半。

他们以极快的速度绕过罗斯正面，像一柄弯刀从山谷里抽出来，直扑投石车阵地。

罗斯护卫步兵约千人冲上来想挡，长矛和盾牌还没来得及列成阵，奥斯曼骑兵已经杀到跟前。

火箭先到，像一片火雨落在投石车的木架和火油桶旁，接着火油囊一个接一个地砸出去。

火油浇在木头上，再被火箭一引，轰地烧起来。

十几架投石车瞬间成了十几支巨大的火把，火从木架一路烧到掷臂，连皮带绳全着了。

罗斯炮手和护卫在火中乱窜，有人的衣袍被点着，倒在地上打滚，被奥斯曼骑兵纵马踏过。

骑兵们马刀翻飞，在火光中砍出一道道银红色的弧线，砍完就走，不回头。

等罗斯指挥官带着后队冲上来时，八百骑兵已经绕过谷地撤了回去。

十几架投石车只剩下熊熊燃烧的木架子，像一排被钉在山坡上的火骷髅。

罗斯指挥官气得用剑砍断了身旁的旗帜。

旗面掉进泥里，旗杆断成两截。

投石车没了，石弹也炸碎了不少，罗斯军剩下的进攻手段只有云梯和人肉冲锋。

新指挥官站在墙头，用刀在烧焦的墙垛上刻下第七十一道深痕。

他低头看了一眼墙外那片被石弹和火油罐砸得坑坑洼洼的泥地，头也不回地对士兵们说：“他们把石头扔完了，现在轮到我们用刀说话。

把缺口用石头和木桩堵上。

罗斯人敢上，就让他们知道什么叫墙上的狼。”

士兵们把墙后的碎石和炭木往缺口里填，再用削尖的木桩斜着砸进泥地。
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