阿拔斯亲王的残军如一条被剥了鳞的蛇，在红土台地东面几十里处停了下来。

他们只剩四千余人，马匹不足五百，骆驼和辎重几乎全无。

士兵们像一群从战场边缘游荡出来的游魂，蹲在龟裂的荒原上挖草根、嚼树皮，嘴唇干裂成一道道黑口子。

有人用刀尖在沙地里刨井，刨了半天只刨出一把发烫的沙。

阿拔斯本人也因连日败逃而高烧不退，额角像一块被炭火烤过的石头。

他坐在一块红砂石旁，以马刀在沙地上画着波斯的地图，指节抖得刀尖划出的线全是歪的。

他对仅剩的几名部将说：“我带着五万人来，现在只剩四千。

回伊斯法罕，我无脸再见王上。

但死在这里，也带不回波斯的军旗。

你们谁愿意走，就带着这面王旗回去，告诉王上，不要再来里海了。

这片荒原吃人。”部将们相顾无言，喉咙像被荒原的风堵住了。

就在这时，西面地平线上又升起一股黄尘。

那股黄尘贴着地面滚来，像一群从地狱里爬上来的影子。

那是土库曼族长的追兵。

奥斯曼骑兵们如荒原上的红狼，排成三列长线，向波斯残军缓缓压来。

马蹄扬起的尘土把天边都染黄了。

土库曼族长没有下令冲锋，只让骑兵们以弧形散开，慢慢收拢。

他对头领们说：“他们已经是死人了。

我们只要收网，用箭和刀把他们最后一点气磨掉。

阿拔斯的兵，没有粮，没有马，没有路。

他们越逃，死得越快。

我们不用急，像赶旱季的牛群一样，把他们赶到红土台地东边的干盐湖去。

到了那里，他们再没水喝，就会自己跪下。”

奥斯曼骑兵如移动的铁月，把波斯残军一步步逼向干盐湖。

几支箭从两翼射出去，不射人，只射在他们前方几步的沙地上，像给一群困兽画出了最后的边界。

几个时辰后，波斯兵们被赶入一片白花花的盐碱洼地。

太阳如一只倒扣的火盆，把盐壳晒得如滚烫的刀面。

脚下的盐壳在踩踏中碎裂，咸尘混进汗水和伤口里，痛得人浑身发抖。

波斯兵们跪在盐地上，有人低下头去舔盐壳，舌头刚碰到盐面就如被刀割，血水混着盐粒淌下来，像一条暗红色的细线。

阿拔斯骑在马上，身体已经烧得发颤，但他仍把马刀支在地上撑着自己。

他朝土库曼族长方向喊道：“土库曼人！

你敢不敢出来，与我一刀决生死！”声音在盐湖上炸开，又迅速被风和盐尘吞掉。

土库曼族长从骑兵中策马走出，在离他百余步的地方停下，以刀指着阿拔斯说：“你还有力气，好。

可你的兵没有。

我不会让我的勇士为了一头快死的狼冒险。

你要死，自己动手。

你不动手，我就让我的兵用箭送你。”他说完拨马回到队中，没有回头。

奥斯曼骑兵们张弓搭箭。

弓弦拉满时发出极细极紧的咯吱声，像一堵墙正在慢慢绷紧。

阿拔斯望着四周如墙的骑兵，忽然仰天大笑。
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