北狄大营里在做着不战而胜的美梦，而此时的虎牢关内，却正经历着最黑暗的时刻。

尽管赵衡已经冒着极大的风险，带头种下了牛痘，并且强令钱不收和郎中们给关内还没有感染的兵卒连夜接种，但天花病毒的潜伏期和破坏力，依然无情地展露出了它的獠牙。

隔离区里，又死人了，这次死的可不是关外来的流民。

而是被隔离进去的那一百多个兵卒里的，有两个没熬过去，在半夜里断了气。

这几具尸体被抬出来的时候，虽然用厚厚的石灰裹着，直接扔进了火堆里烧成了灰，但那股皮肉烧焦的恶臭味，以及死亡带来的绝望感，还是像长了翅膀一样，在虎牢关内迅速蔓延开来。

“听说了吗？

隔离区里又死了三个……”

“那哪是得病啊，那分明是中了邪！

郎中都说了，那是绝症，没救的！”

“赵先生不是给咱们种了什么‘牛痘’吗？

说是种了就不怕了……”

“呸！

你还真信啊？

那可是从病牛身上刮下来的黄水！

把牛身上的毒疮种到人身上，那不是催命吗？

没看这几天种了痘的兄弟，好几个都开始发热了吗？

这是毒发了！”

一处偏僻的营房角落里，几个原本属于张承业麾下的老兵痞正凑在一起，压低声音窃窃私语。

带头的是个满脸横肉的老卒，名叫王麻子。

他一条腿受过伤，平时在军中就喜欢偷奸耍滑，此刻正一脸怨毒地往地上吐了口唾沫。

“兄弟们，咱们不能就这么等死啊！”王麻子眼珠子乱转，声音里透着一股子煽动，“那赵衡和澹台明烈，就是拿咱们当试药的畜生！

他们自己躲在后面，让咱们沾那病牛的毒水！

再这么下去，不出三天，咱们全得死在这关里！”

“那……那麻子哥，你说咋办？”一个年轻点的新兵吓得浑身发抖。

“咋办？

反了！”王麻子咬了咬牙，“咱们去把城门打开，逃出去！

关外天大地大，总比在这死人堆里等死强！

谁要是敢拦着，咱们就……”

“就怎样？”

一道冰冷刺骨的声音，突然从营房门口传来。

王麻子等人浑身一哆嗦，猛地回过头。

只见营房的大门不知道什么时候被人一脚踹开了。

澹台明烈披着一身黑色的重甲，手里倒提着那把标志性的厚背大刀，正冷冷地站在门口。

在他身后，是张远、吴刚，以及几十个端着神机弩、满脸杀气的玄甲军精锐。

“大……大将军……”王麻子的冷汗唰地一下就下来了，扑通一声跪在地上，“误会，都是误会！

小的们就是随口抱怨几句……”

澹台明烈没有理会他的求饶，大步走进营房。

他眼眶深陷，布满血丝的双眼里透着一股令人胆寒的戾气。

这几天，为了压制瘟疫和恐慌，他几乎没有合过眼。

“抱怨？”澹台明烈走到王麻子面前，居高临下地看着他，“我下过死命令，关内实行军管，任何人敢私下议论瘟疫、散布谣言者，杀无赦。

你把我的军令当耳旁风了？”

“大当家饶命！

大当家饶命啊！”王麻子疯狂地磕头，额头砸在青石板上砰砰作响，鲜血直流，“小的再也不敢了！

小的这就去巡逻，这就去……”

“晚了。”

澹台明烈连眼睛都没眨一下，手腕一翻。

“噗嗤”一声闷响。
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