大锤又落了一下，桩身再入冻土半寸。

——

同一时刻，代州城头。

杨业负手站在城楼前，旧铁甲上积满白霜，左肩甲片破开一角，裂缝里的血痂已经冻成暗褐色。

潘美的军报早已送往定州，寰州之功尽归中军步卒。

杨业麾下死伤近两千骑，落到公文上只剩八个字——

轻进遇敌，小有折损。

“父亲。”

杨延斌端着热汤走上城楼，刚开口便控制不住火气。

“伤药一包都不拨，弟兄们死的死伤的伤，功劳全记在中军头上，这口气我咽不下去。”

“咽不下也得咽。”

杨业转过身，肩甲扯到伤处，右手在城砖上撑了一下才站稳。

“军令下来了，前面就算是刀山也得去。

你是我杨业的儿子，不是街头撒泼的妇人，把嘴闭上。”

杨延斌咬着牙，木碗被他捏得咯吱作响，汤水沿着碗沿洒到手背上他也没有松手。

城下传来一阵急促马蹄，一队精骑顶着风雪驰入代州北门。

为首缇骑举着皇城司牙牌，直接奔上城楼石阶。

来人翻身下马，膝盖砸进雪里，喘了两口才把话说全。

“杨都部署，定州行辕急递，楚王殿下亲赏。”

两名力士抬着红漆木箱登上城楼，箱底落地，积雪被砸得朝两边飞散。

箱盖掀开，一套精甲躺在里面，甲片打磨得发亮，肩吞雕着怒目狻猊，胸甲正中压着一只封了火漆的竹筒。

周围亲卫没再说话。

杨延斌手里的木碗晃了一下，热汤泼出半碗，落进雪里便没了痕迹。

杨业站在箱前看了许久，才慢慢蹲下。

手指因握刀太久已经僵硬，挑火漆时没收住力，竹筒边缘被撕开一道口子。

素绢从筒内抽出，整张纸上没有官样文章，也没有一句劝慰，只有四个墨迹未褪的大字。

孤知君骨。

杨业把那四个字看了一遍，又看了一遍，颈侧青筋绷起，几次张口都没能出声。

过了片刻，他将素绢叠好贴着胸口塞进中衣，身上的破甲一片没卸，反手合上木箱。

随即转向定州方向，双膝跪进雪地，抱拳俯身。

“末将杨业，谢殿下赏。”

嗓子已经哑了，四周亲卫仍听得清清楚楚。

杨延斌站在后面，碗里的汤早已凉透。

他低头喝了一口，才发现咸得发苦。

定州行辕内，厚毡挡住了大半寒风。

炭盆里的银丝炭烧得通红，火星从炭缝里蹦出来，落到铜沿上烫了一瞬便灭了。

赵惟吉靠在隐囊上翻看工部邸报，右手虎口裂开几道口子，纸页边缘擦过伤处留下浅浅的血印。

帐帘掀起，石贻孙带着满身寒气走进来，摘下头盔，抓起案上的粗瓷碗灌了大半碗凉茶。

“长亭驿拔干净了，十五个人一个没走脱，从活口嘴里又撬出一条线。”

粗瓷碗磕在案上，石贻孙用袖口擦了擦嘴。
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