赵惟吉把指上的糊状物甩掉，站起身，朝最近的一个老汉走过去。

老汉怀里抱着一个五六岁的孩子，孩子缩成一团，脸色青灰，嘴唇起了一层白皮。

“老丈，你们从哪来的？”

老汉吓了一跳。

他眼前这个年轻人穿着一身玄色常服，腰间系着玉带，身后跟着一堆佩刀的军汉，他不知道是什么大官，只知道不是自己能惹得起的人。

“回……回大官人，小人是涿州……不，是涿州南边的，村子叫李家洼。”

“什么时候出来的？”

“入冬前就走了。”老汉声音发哑，“地没了，房子也烧了。

有人说往东走能活，就来了。”

“一路上吃什么？”

老汉低头看了看怀里的孩子，没答。

旁边一个中年妇人忽然开口，声音又尖又哑。

“吃树皮，吃草根，到了这儿才有粥喝。

可这粥……”

她顿了一下，大概是忽然想起面前站着官，把后半句咽了回去。

赵惟吉替她说了。

“这粥不顶事。”

妇人愣了愣，使劲点了点头。

赵简之这时候终于追上来了，额头上全是汗。

他听见赵惟吉最后那句话，腿肚子一软。

“殿下，这……这是备灾粮，常平仓支拨的陈米，按制散放，不敢有误……”

“常平仓的陈米是什么样子，孤在定州见过。”赵惟吉转过身，“三年陈的粟米，色泽发黄，有陈味，但碾开之后颗粒分明，能煮出粥来。”

他抬手指了一下铁锅。

“那个东西，不叫粥，叫糠水。”

赵简之的嘴张开又合上，合上又张开，像一条被拎出水面的鲶鱼。

“孤没问你贪没贪，也没问你挪没挪。”赵惟吉的语气很平，“孤只问你一件事。”

“这些人从涿州南边一路走来，少说上千里路。

你这碗糠水，够他们撑到大名府吗？”

赵简之跪了下去。

“殿下恕罪，实在是……实在是州库存粮不足，去年的秋粮还欠着三成没收上来。

臣已经反复调拨，能给的都给了……”

“那你设粥棚做什么？”

赵简之的辩词又噎住了。

他设粥棚的目的，赵惟吉心里跟明镜似的——堵住流民的嘴和腿，别让他们闹事，别让他们往东涌进大名府给驻军添麻烦。

至于这些人活不活得到开春，那不归他操心。

王旦站了起来。

他没有看赵简之，也没有看赵惟吉。

他走到粥棚旁边，掀开灶台后头堆着的几个麻袋，伸手进去抓了一把，捻了捻，然后松开。

碎糠从指缝间漏下去，簌簌地落在地上。

“殿下。”王旦的声音一如既往地温和，像在说一件寻常公事，“这批麻袋里的粮，跟锅里的配比不一样。
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