柳氏死死捂住李大郎的嘴，脸色煞白，扭头连声向赵惟吉三人赔笑。

“哎呀不是、不是！

当家的喝多了胡咧咧，几位兄弟千万别往心里去。”

赵惟吉咽下一口黍米饭，面色坦然，温声道。

“嫂子莫慌，我们都是汴京来的跑腿效用，人生地不熟，正想跟李押队打听点营里的规矩，好保命混饭吃。

出了这扇门，谁也没说过啥。”

他又夹了一筷子炖烂的羊骨头，不紧不慢地嚼着。

这种怕，赵惟吉见得多了。

穿了甲能跟辽人拼命的汉子，脱了甲回到家，照样被一个虞候、一个差头拿捏得死死。

怕的从来不是刀枪，是上头那些想捏你就捏你的人。

李大郎挣开妻子的手，被柳氏这一通连拉带拽，酒劲消了大半。

他悻悻地闭了嘴，端起缺了口的陶碗仰头灌了一大口粗酒，方才那股子豪爽劲儿散了个干净，脊背也塌下去两分。

“营里没什么特别的规矩。”李大郎闷声道，语气里带着疲惫，“听令，出操，巡街。

遇上克扣，就当没看见。”

他夹了一块炖得稀烂的羊骨，边嚼边含糊着说起过往。

“俺早年在大名府司录司做贴司，管着文书归档。

那时候年轻，性子太直，看不惯上峰贪墨常平仓的陈粮，更看不惯他们卡着战死军属的抚恤不发，当面顶撞了几回。”

李大郎冷笑一声。

“结果呢？

人家随便找了个‘文书错漏’的由头，就把俺踢出来了。

后来索性投了军。

军营里好歹凭本事吃饭，操练巡防做好了，夜里睡得踏实。

哪像当差那会儿，天天得琢磨官老爷的脸色。”

一旁正在擦桌子的李麦娘脆声接话。

“我爹就是骨头太硬，弯弯绕绕的学不来。

我娘总骂他死心眼，可我觉得当兵挺好，省心。”

柳氏瞪了女儿一眼，没好气地说道。

“省心个屁！

卡在个押队位置上五六年没动静，也就是你们爷俩心大！”

赵惟吉端着酒碗，拇指蹭了蹭碗沿粗糙的裂纹，将李大郎的履历一条条记下。

懂文书，知庶务，有底线，还能带兵。

在衙门里见识过那帮人怎么捞钱，到军营里又知道底下弟兄缺什么、苦什么。

这种在泥里滚过一遭的人，比京城里翰林院那些写得一手好策论的清流管用得多。

正是他接下来整肃河北路最需要的楔子。

正说话间，文铺外突然传来砰砰的踹门声。

“李大郎！

死出来！”

几名州府差役打扮的人蛮横地撞开木门，大步闯入后院。

走在最后的是个军中虞候，满脸横肉，腰间挎着刀，斜着眼睛扫视院内。

柳氏手一抖，抹布掉在地上。
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