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五日后，洛阳西郊。

天刚擦亮，校场上的霜还没化干净。

火器营的辎重车排成长列，盖着油布的箱子一口挨一口，车轮碾过冻土，闷声响。

马匹打着响鼻，白气一团一团地往上冒。

李继隆一身戎装立在队前，腰间虎符系得紧紧的。

赵惟吉骑马来得早，在校场边勒住缰绳，没下马。

目光从列阵的将士身上扫过去，又落回李继隆脸上。

两人对视一瞬。

李继隆抱拳，拳头在胸前停了一停，像是还想说什么，终究没开口。

“去吧。”

翻身上马，马鞭扬起，大队人马拉开了往西的路。

辎重车的轮子轧在冻土上，一路咯吱作响，尘土卷起来又很快被冷风压下去。

赵惟吉在原地坐了一会儿，直到队尾的旗子变成一个小点，才调转马头回城。

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垂拱殿。

饯行的应酬散尽，殿里只剩父子两个人。

赵德昭端着茶盏，靠在椅背上，像是松了口气。

“今日面圣的时候，这个李继隆倒有意思。”他啜了一口茶，“朕问他为什么入城不先来见朕，他跪在那儿，额头上的汗都下来了，嘴上还要硬撑。”

赵惟吉站在一旁，闻言笑了。

“他不是硬撑，是真怕。”

“怕什么？”

“怕前头拼命，后头有人抽梯子。”赵惟吉没拐弯，“他先前在西北便宜行事，被台谏弹劾过。

这回冷不丁接了副都部署的差使，又听说是东宫保举，心里没底，想先摸摸路。”

赵德昭“哼”了一声，不置可否。

“朕倒觉得，他这人有一桩好处，知道怕。”

放下茶盏，指尖在案上那厚厚一摞密报边沿叩了两下。

“只知道往前冲的，好用，但不长久。

知道怕的人才会想后路，想后路的人才舍得在阵前玩命，因为他输不起。”
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