宿州码头，人声嘈杂。

赵惟吉站在一处新修的木栈桥边，身上换了件半旧的灰布短褐，袖口挽着。

他没往里走，只盯着停泊区那几艘刚下水的新漕船看了半天。

石贻孙贴着他站，忍了一会儿，还是凑近了，压着声说：“吉哥儿，这新船还没刷油，有甚么好看的？”

“看吃水。”

赵惟吉朝左边指了一下，“那艘是旧船，里头的人刚卸了半船米，你看水线在哪。”

他又指向右侧的新船，“这艘是空船，跳板都还没搭，水线倒比那艘旧船还深。”

石贻孙顺着看过去，愣了下：“这……这是为何？”

“船身太轻，压不住浪，他们在船底填了碎石。”

赵惟吉走到拴船的木桩前蹲下身，装作系鞋带，手指在船舷水痕上面的一处接缝里抠了抠。

木屑掉了下来。

他手指又往缝里探了探，摸到个钉子帽，用指甲一撬，那钉子居然动了。

赵惟吉收回手，走到旁边一堆修船剩下的料子里，翻出一块废船板，用拇指比了下厚度，又扔回脚下。

“账上说是一寸厚的板子，这儿只有八分。”

他在衣服上擦了擦手上的木渣，“钉子也是船钉铺不要的坏货。

这船别说下江了，在运河里风吹大点就得散架。”

石贻孙的脸沉了下来：“这帮畜生，拿人命换钱。”

赵惟吉没接话，抬眼越过卸货的苦力，看向码头长街的尽头。

那里挑着一盏红底黑字的灯笼，上面印着个“钱”字。

两人踱着步子走过去，进了家杂货铺。

“掌柜，来两碗热茶。”赵惟吉在一张方桌前坐下，随口喊道。

柜台后的老掌柜端着木盘走出来，放下茶碗的时候，眼光在石贻孙腰上扫过。

那里系着半块不起眼的黄铜符，露了一角。

老掌柜把一碗粗茶放在赵惟吉面前，碗底挪开，桌上多了一张叠起来的纸条。

赵惟吉伸手压住纸条，打开扫了一眼。

上面只有一行小字：润州周宅，初五夜里烧了一炉账。

他把纸条凑到油灯上点着，看着它烧成灰，用指头碾碎，才端起茶碗喝了一口，像是随口问：“掌柜的，你这铺子有没有以前过往船期的账本？”

老掌柜双手拢在袖子里，回答得滴水不漏：“东家有吩咐。

钱家在水上的铺子开了三十年，船来船往，甚么时辰、哪艘船、拉的甚么货，每笔都有底子。

客官要对账，说一声，库房随时开。”

“茶不错。”赵惟吉丢下两枚铜钱，起身往外走。

出了铺子没走多远，赵惟吉脚步停了下来，伸手拽了石贻孙一把，在一家卖包子的摊子前站住。

“两屉肉包。”

赵惟吉把铜板拍在案上，偏头低声说，“后头那个卖炭的，别回头。”

石贻孙后背一下就绷紧了。

“他从码头就跟着了。

挑着担子，筐里的炭没装满一半，步子却重。

刚才路过的时候，他看的是你腰上的铜符。”

赵惟吉接过店家递来的油纸包。

石贻孙的手已经摸到了后腰的短刀柄上：“我去抓人。”
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