入润州第四日夜。

镇江府衙东宫行辕内，明暗两分。

前厅里，算筹拨得劈啪作响。

工部和三司的随行官员头挨着头，死盯着那一摞摞泛黄的账册。

赵惟吉坐在后堂主位。

“明面上大张旗鼓核对物料底籍，哪怕是个空壳子，也要核出动静。” 赵惟吉看着下首的王旦和李沆，“把周勉的眼珠子钉在账本上。

暗地里，人手全散出去找活口，先断他的耳目，再拔他的根。”

石贻孙领命，从后门没入夜色。

三更时分，后门被人轻轻叩了三下。

石贻孙闪身进来，神色微凝，压着声禀，“殿下，后门有个皇城司的人，说是奉陈都知之命，有密札面呈。

我越看越觉得像！

。”

赵惟吉指尖在案上微微一顿。

小石回来了？

这么快！

“让他进来。”

来人裹着一身粗布短褐，眉眼锋利，面上还带着西北风沙皴出的糙意。

小石躬身行了一礼，咧开嘴说不上是哭还是笑，“殿下，属下奉皇城司陈都知之命，送江淮造船务历年暗底。

总.

.

.

总算赶上殿下船队。”

赵惟吉看着他眉眼间熟悉的轮廓，站了起来，走到小石身边，亲手将他服了起来，声音略带了点擅抖。

“回来好，回来好，这次你就老老实实在孤身边当差，哪也不准去了，以后孤有了孩子，你给我接着带，就像当年带着孤一样。”

“殿下.

.

.

.

.”小石彻底控制不住自己的情绪，哭道，“奴婢不走了.

.

.

.

.

.”

主仆叙旧完，小石解下背上的包裹打开，五卷用红麻绳扎紧的密札齐齐摆在案面上。

他抽出匕首，挑断麻绳。

皇城司历年暗底与王旦从造船务查封来的残存底籍，齐刷刷铺了一桌。

周勉自以为初五夜里烧了一炉账，便能高枕无忧，却不知皇城司早已将这些底账誊抄备案，原件虽毁，京师副本一字不差地躺在他眼皮子底下。

另一头，三山龙王庙。

石贻孙踹开破木门。
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