卯时初刻。

镇江府衙行辕的门板被拍得山响。

林庚穿着一身胡乱披上的绯袍，手里攥着一份札子，脚步迈得极快。

他脸上挂着挤出来的哀痛，眼底却透着藏不住的松弛。

赵惟吉披着外衫坐在正堂，没等林庚行礼，直接开口。

“死透了？”

林庚噎了一下，准备好的腹稿全卡在嗓子眼。

他赶紧低下头。

“殿下，造船务监官周勉，五更时分于私宅书房畏罪自缢。

漕司巡夜士卒听见内院哭声，冲进去时，人已经没气了。”

漕司巡夜士卒腿脚比州府衙役还快，半夜巡街能巡进别人家内院。

这丧事办得周到，倒像是早早排练过。

“尸首呢。”赵惟吉问。

“已经放下来了，家眷正守着哭。”林庚把手里的札子举过头顶，“书房案上留有绝笔认罪书，请殿下御览。

斯人已逝，案情大白，还请殿下定夺。”

赵惟吉没接那份札子。

他站起身，扣好外袍的排扣。

“备马。

去周宅。”

周勉私宅，乱作一团。

后门处，石贻孙一脚踹翻了一个护院。

两个东宫卫士反剪住周家管家的胳膊，将人死死按在地上。

旁边横着两口大号樟木箱，箱盖被撬开，里头全是丝帛、金锭和扬州交引铺的便钱券。

“回原籍祭祖？”石贻孙踩着管家的肩膀，刀鞘在箱子边缘敲得梆梆响，“祭祖带这么多现银，阎王爷涨价了？”

正院书房。

周勉的尸身平放在地，脖子上一道紫黑勒痕。

周妻带着几个内眷跪在一旁，哭得几乎昏厥。

石贻孙跨进门槛，扫了一眼地上的尸体，转头看向赵惟吉。

“吉哥儿，现场被漕司的人破坏干净了。

绳子断了，垫脚的凳子也踢翻了。

这勒痕对不上，我让人叫仵作来验。”

“不用验。”赵惟吉在交椅上坐下，目光冷然。

“人已经死了。

就算验出是被人勒死再挂上去的，他们也会给你推出个替罪羊。

不顺着他们的台阶下，这戏唱不完。”

林庚跟在后头进了门，把那份认罪书递到桌案上。

“殿下明鉴。

周大人札子里写得明白，‘受江南物候所困，急功近利，侵吞物料银四万余贯，一人担之’。

下官这就着人整理卷宗，上报刑部销案。”

周妻扑过来，伏在地上大哭。
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