只能用三次，三次之后石头就空了。”赵真真接过石片：“……怎么用？”值日：“你握在手心里，心里想‘快一点’就行。”他顿了顿，“别想太多次。

三次就是三次。”

第四张矮桌后面那位矮个子老头——值时——在值日说完之后站了起来：“到老夫了。”他说话比前面三位都快，像嘴里含着一粒不停滚动的珠子，“老夫管时辰。

每一个时辰的划分、更鼓的报时、一刻钟的长短——都是老夫在管。

但最近出了一个问题。”他走到那排铜壶滴漏前面，指着最低那只壶，“这只壶应该在一刻钟之内滴满。

但最近——有时候它滴得快，有时候滴得慢。

不是壶的问题，是那个时辰本身被人抽走了几息。”赵真真：“……抽走了几息？”值时：“对。

有人在一个时辰里面拿走了十几息的时间，装到了别的地方去。”他顿了顿，“老夫不知道那十几息被装到哪里去了，但老夫知道它走的时候留了一道痕迹。”他俯身从最低那只壶的底部捞出一粒细小的、像是碎玻璃一样的东西，举到灯光下——它在光里折射出细碎的彩色光斑。

“这是时间被抽走之后留下的残渣。

你带着它，如果有一个人身上带着同样的一粒残渣，这粒残渣会自己发烫。”

赵真真接过那粒细小的碎片。

它比米粒还小，捏在指尖几乎感觉不到重量，但在她掌心停了一会儿之后，它开始微微发热，像是被体温唤醒的。

值时：“你不用去找那个人。

但如果他靠近你的时候——这粒碎片会先认得他。”赵真真把碎片收进了怀里。

她走出那间小屋子的时候，四枚物件安安静静地躺在她怀里：岁痕、月尘、日晷石、时之碎屑。

每一枚都在微微发热，像四个不同频率的脉搏在同时跳动。

她沿着来时的土路往回走，小星跟在她脚边，月光把两团影子拉得很长。

（第18章 完）
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