太后宫里的内侍来时，陈默正在后院试种占城稻。

春泥沾了满手，袍角掖在腰间，像个老农。

“陈议郎。”内侍捏着鼻子，站得远远的，“太后宣召。”

陈默直起腰，在木桶里涮了涮手。

“容我更衣。”

内侍打量他这身打扮，嘴角往下撇。

“快着些，太后最厌人等。”

更衣时，石柱慌得手抖，系带子都系不利索。

“先生，太后会不会为难您。”

“难说。”陈默对着铜镜整理衣冠，“是福不是祸。”

太后住在长乐宫。

殿内熏着浓香，呛得人头晕。

王太后歪在榻上，两个宫女捶腿，一个打扇。

“臣陈默，叩见太后。”

太后没叫起，慢悠悠品茶。

茶盖刮过杯沿，刺啦刺啦响。

“抬起头来。”

陈默抬头。

太后五十上下，保养得宜，眼角细纹里藏着精明。

“听说你很会赚钱。”太后放下茶盏，“七日敛财百万，可是真的。”

“托陛下洪福，太后庇佑。”

太后轻笑。

“倒是会说话。

哀家听说，你还懂农事。”

“略知皮毛。”

“这占城稻，真能亩产翻倍。”

“若水土相宜，精心照料，应当可以。”

太后盯着他看了半晌。

“你这样的人，留在平阳府可惜了。

可愿来长乐宫当差。”

陈默心头一跳。

“臣才疏学浅，恐负太后厚望。”

“是不愿，还是不敢。”太后声音冷下来。

殿内静得可怕。

熏香袅袅，缠得人喘不过气。

“太后恕罪。”陈默伏身，“臣与平阳公主有约在先。”

太后忽然笑了。

“起来吧。

哀家不过试试你。”她捻着佛珠，“重信守诺，是好事。”

陈默起身，后背已湿了一片。

“既然你精于农事，哀家便把城西皇庄交给你打理。”太后语气随意，“若真能让亩产翻倍，哀家重重有赏。”

这不是商量，是命令。
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