马蹄声已经持续了将近两个时辰。

陈默骑在马上，能感觉到身下的马正在喘，每一次吐气的时候马肚子都在收缩，隔着鞍子传到他腿侧。

他没有勒马，只是稍稍松了一点缰绳。

前方的烟尘还在。

霍去病就在那团烟尘的最前面，距离他大约半里地。

他看不到霍去病本人，但他能看到那面旗——霍去病部的旗帜被风扯得笔直，正在往西北方向移动，速度比刚才慢了一点，但没有停。

李敢从后面追上来：“陈参军，咱们已经追出快百里了。”

“跟住就行。”

“前面那是什么地形？”

陈默眯着眼睛往远处看了一下。

地平线正在变暗，不是天色在变，是地面的颜色在变——从灰黄色的干沙地变成了一种发黑的、湿漉漉的深色。

像有一块墨色的布从远处铺过来，把地表的颜色一点点盖住。

“沼泽。”他说，“前面是沼泽。”

他夹了一下马腹，马提速了一些。

蹄子踩在一块松软的地面上，陷了一下又拔出来，溅起一小团湿泥。

霍去病的旗在前方停住了。

陈默策马追上去的时候，看到霍去病勒马站在一片开阔地的边缘。

他身后的骑兵已经散成了两排，马都在喘，有些马的腿在微微发抖，像是跑得太久，肌肉在抽动。

陈默在霍去病旁边勒住马，顺着他的视线往前看——前方的地面不再是干燥的，变成了一片深黑色的湿泥地，表面上覆盖着一层薄薄的浅水，倒映着天空，亮晶晶的。

泥面上有一些零星的脚印和马蹄印，歪歪扭扭地往深处延伸，但走了一段之后就模糊了，像是被水漫过之后重新抹平了。

“他进去了。”霍去病的声音很沉，“我看到他的旗在那边消失了。”

陈默没有说话，他看着那片沼泽。

风从沼泽深处吹过来，带着一股腐草和烂泥的气味，还有一丝若有若无的硫磺味。

远处有几个黑色的影子在泥面上立着，是枯死的树桩，孤零零的，像几根竖起来的手指。

“能追过去吗？”霍去病问。

陈默看了片刻，翻身下马，靴子踩到沼泽边缘的地面上。

他往前走了几步，蹲下来，用手按了按脚下的泥。

表面是一层薄薄的软泥，底下还有硬层，但只踩了不到半步深就感觉到了变化——再往前两三步，泥层的硬度就变了，像是底下没有承托。

他站起来，看了前方的泥面。

那些脚印延伸的方向在二十步之外就看不清楚了。

他注意到水面上有一些细碎的气泡，正从泥底下冒出来，咕嘟一下又破了，留下一圈很快就散开的涟漪。

“不能进去。”陈默说，“马踩进去就拔不出来了。”

“那单于怎么过去的？”

“他熟悉这片沼泽，知道哪条路能走。”陈默指着那些开始模糊的脚印，“他走的是硬底泥，但咱们不知道硬底泥在哪。

一脚踩错，人和马一起陷进去。”

霍去病坐在马背上看着前方那些气泡，水面还在冒泡，一个接一个的，像底下有什么东西在呼吸。

水面把周围的光线切割成一片片细碎的斑点，浮在湿泥上，微微晃动着，像嵌在泥里的碎瓷片，被风一吹就又乱了。

他的手指攥着缰绳，攥得很紧。

“那就不追了？”

“绕。”陈默说，“沼泽不会无边无际，总有边。
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