自打那位姓窦的“冰刀子”先生来过之后，陈默感觉自己像是被套上了缰绳的野马。

毛笔捏在手里，比烧火棍还沉；一笔一划往简册上刻字，慢得能让乌龟超车。

孙老和钱先生更是彻底成了闷嘴葫芦，厢房里只剩下算盘珠子的蔫吧声和竹简翻动的窸窣响，压抑得能拧出水来。

这天下值，陈默觉得自己的脖子都快僵成老榆木了。

他揉着发酸的手腕，耷拉着脑袋往货栈走，心里把那窦先生和这破毛笔问候了八百遍。

刚拐进一条小巷，差点跟一个急匆匆的身影撞个满怀。

“哎呦！

对不住对不住！”对方连声道歉，声音有点耳熟。

陈默抬头一看，乐了。

是之前在书肆有过一面之缘，后来在街头议论朝政时又碰见过的那个年轻士子，好像姓张，一副总在赶时间的模样。

“张兄？

如此匆忙，这是……”陈默拱拱手。

张士子一看是他，也松了口气，随即又紧张地左右看看，压低声音：“陈兄？

是你啊！

别提了，还不是为了那点‘前程’奔波！”他扯了扯自己略显褶皱的衣襟，脸上带着点读书人特有的清高与窘迫交织的神色，“这长安米贵，居大不易。

想着投几篇策论，若能入了哪位贵人的眼……唉，难啊！”

陈默心中一动。

这姓张的士子看起来消息灵通，是个不错的“信息源”。

他顺势邀请道：“张兄若无事，不如一起去前面食摊用碗汤饼？

我请客。”

张士子眼睛一亮，咽了口唾沫，嘴上却还客气：“这……这怎么好意思……”

“一碗汤饼而已，张兄不必客气。”

两人在路边找了个简陋的食摊坐下，热乎乎的汤饼端上来，张士子的舌头也跟着活络起来。

“陈兄如今是在……？”他吸溜着面条，含糊地问。

“在一位贵人府上帮忙处理些文书账目。”陈默含糊其辞。

“哦？”张士子来了兴趣，放下陶碗，身体前倾，“那可是接近权力中心的好地方啊！

比我们这些整日钻故纸堆、求告无门的强多了！”

陈默苦笑：“张兄说笑了，不过是边缘杂役，连贵人的面都见不着。” 他顿了顿，装作不经意地引向话题，“说起来，前几日好像听闻朝中为了边事，争论得厉害？”

一提到这个，张士子像是被按下了话匣子开关，立刻眉飞色舞起来，声音却压得更低：“何止是争论！

简直是暗流汹涌！

你是不知道，宫里那位，”他神秘兮兮地指了指未央宫方向，“年轻气盛，胸有韬略，一心想要效仿秦皇汉武……呃，是效仿先辈，开疆拓土，彻底解决匈奴之患！”

“这是好事啊？”陈默配合地问。

“好事？

嘿嘿，”张士子摇摇头，一副“你太年轻”的表情，“想法是好的，可做起来，难呐！

太皇太后她老人家，崇尚黄老，主张无为而治，休养生息。

觉得动刀动枪，劳民伤财，非圣君之道。

窦家、田家那些勋贵，也多是以稳为主，守着自家的一亩三分地。

陛下想用兵，钱粮从哪儿来？

兵马从哪儿调？

用哪些将领？
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