陈默觉得自己快跟那堆陇西马政的竹简长在一起了。

马匹的年龄、毛色、购入价、沿途草料消耗、折损率……这些数字像一群调皮的小蝌蚪，在他脑子里游来游去。

他正试图从一堆“豆粕三石”、“盐刍五升”里，厘清一匹“乌骓马”的真实成本，窗外却隐隐传来一阵不寻常的喧哗，像是平静的油锅里突然溅进了水花。

起初他没在意，长安城哪天不闹腾？

可那喧哗声非但没平息，反而像滚雪球一样，越来越大，中间还夹杂着几声刻意压低的惊呼和激烈的争论。

“啧，外面这是怎么了？

闹哄哄的。”连一向两耳不闻窗外事的孙老，都忍不住扶了扶他的单片水晶眼镜，侧着耳朵往外探。

钱先生更是坐不住了，屁股底下像长了钉子，扭来扭去，小声道：“莫不是……又有什么大事？”

陈默心里那根弦也被拨动了。

他放下被他盘得油光水滑的算筹，起身道：“孙老，钱先生，我出去瞧瞧，顺便打点水回来。”

他拎起水壶，装作去打水的样子，溜达到了吴宅侧门附近。

这里离主街近，声音更清晰。

只见几个穿着体面的路人聚在巷口一棵大槐树下，争得面红耳赤，旁边还围着一圈竖着耳朵听的闲汉。

“……简直是胡闹！

空口白牙就要增加‘算缗钱’，还要鼓励告发隐匿资产者！

这与民争利，岂是圣君所为？”一个穿着儒袍的中年人痛心疾首，胡子都快翘起来了。

“刘兄此言差矣！”旁边一个商贾模样的人立刻反驳，他声音洪亮，带着急切，“匈奴叩边，烽火连天！

陛下欲整军经武，钱粮从何而来？

难道指望天上掉下来？

非常之时，当行非常之法！

若能充实国库，扫平边患，我等多出些钱帛，也是为国出力！”

“为国出力？

说得轻巧！”另一个瘦高个文士冷笑，“就怕这口子一开，酷吏横行，指鹿为马，我等家产顷刻间化为乌有！

你可知道，今日朝会上，那位陛下身边的近臣，是如何力主此议的？

言辞激烈，就差指着鼻子骂我们这些人是国之蠹虫了！”

“哼，还不是长乐宫那边……”有人意味深长地朝长乐宫方向努了努嘴，“老人家发了话，说‘与民休息乃高祖、文景之训，不可轻废’。

两边在朝堂上就顶起来了！

听说陛下当时脸色铁青，最后还是……唉，不了了之。”

“又是这样！

每次想有点作为，就被……唉！”

“慎言！

慎言！”

议论声像一群受惊的麻雀，哄闹一阵，又迅速散开，留下满地狼藉的猜测和担忧。

陈默拎着空水壶，站在原地，心里却掀起了惊涛骇浪。

增加税收！

鼓励告发！

朝堂激烈争论！

皇帝与太皇太后的正面冲突！

这些词汇组合在一起，远比任何账目都来得惊心动魄。

他仿佛能看到那巍峨的未央宫殿中，年轻的皇帝如何试图挥舞权柄，却被更强大的力量硬生生按回御座；也能感受到那些官员、商贾乃至普通百姓，在这样高层角力下的惶惑不安。
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