我姓周，江西鄱阳湖边长大的。

我们村叫周家湾，靠在湖边上，世世代代打鱼为生。

靠水吃水的人，对水又敬又怕。

湖里淹死人，不稀奇，哪年不漂几个。

稀奇的是，我们村有个规矩，捞上来的死人，绝不能背在背上，只能用船拖，或者用板车拉。

破了这规矩，水里的东西会找上门。

这个规矩，是九叔定的。

九叔是我们村的捞尸人。

他跟我家沾点亲，我该叫他一声表叔。

他这人长得黑瘦，常年穿件洗得发白的蓝布褂子，划一条破木船，船上就三样东西：一根竹篙，一盘麻绳，一把桨。

打鱼的人见了他都客客气气的，不是因为他多厉害，是因为他干的那活儿，没人愿干。

九叔捞尸有个规矩，不管白天黑夜，不管天冷天热，从不用手直接碰死人。

他用一根带钩子的竹篙，钩住死人的衣服或者脚踝，慢慢拖到岸边，然后叫家属来认领。

从水里提起来的时候，必须让死人面朝下，不能面朝天。

我问他为什么，他抽了口烟，说：“淹死鬼在水里泡着，脸朝上，是在看天。

你把他的脸也朝上提出来，他会以为你还要把他丢回去，要拉你垫背。”

我那时候十六岁，胆大，觉得都是迷信。

直到那年夏天。

那是八月份，天热得湖面都泛白光。

村里有人跑来说，湖汊子里漂了个人，看衣裳像是下游李家坳的，那边三天前有个后生赶鸭子落水没找着。

九叔就划着船去了，我也跟了去。

太阳很大，照得人睁不开眼。

船到了湖汊子，果然看见水面上漂着个黑乎乎的东西，是个男人，趴着，背朝上，衣裳被水泡得胀起来。

九叔把竹篙伸过去，钩住那人的裤腰带，慢慢往回拖。

拖到离船两尺远的时候，我探头看了一眼。

就这一眼，我差点栽进湖里。

那人根本不是趴着的。

他的脸朝上，一双眼睛睁得滚圆，灰白灰白的，嘴角微微张着，像在笑。

他的肚子胀得跟鼓一样，衣服扣子全绷开了，露出青紫色的肚皮。

九叔说了一句“别看”，用竹篙一挑，把那人翻了个面，然后从船舱里拿出一块白布，盖在死人头上。

“不对劲。”九叔喃喃说了一句，“这人身上，少了东西。”

我问少了什么。

九叔指着那人的脚，我这才注意到，那人左脚光着，右脚穿着一只解放鞋。

另一只鞋不见了。

不是被水冲掉的，脚脖子上有一圈深深的勒痕，青黑青黑的，像被什么东西缠过。

回到岸上，九叔叫我先回家，他去李家坳报信。

我走的时候回头看了一眼，看见九叔蹲在船头，对着湖面撒了一把米，嘴里念叨着什么。

那天晚上，出事了。

九叔没回来。

他老婆跑到我家来敲门，说九叔天黑了都没回。

我爹叫上几个男人，打着电筒去湖边找。

船在岸边，缆绳系得好好的，船上的竹篙还在，就是没有麻绳。

九叔不见了。

我们沿着湖边走，边走边喊。

走到湖汊子附近的时候，我听见水里有动静，像是什么东西在划水。

电筒照过去，我腿一软。

九叔站在湖里，水没到他的下巴，他就那么直挺挺地站着，仰着脸，嘴巴大张着，像在接天上的雨。

眼睛闭着，两只手慢慢划着水，往湖心方向去。
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