阮霄羽在第三次与甲壳生物的交战中被一只从侧翼袭来的个体在左臂上留下了一道浅痕，伤口不深，但破坏了表层的几道毛细血管。

无心在他的伤口被处理后注意到一件事——阮霄羽那道被划破的皮肤在闭合的速度比预期快了约三成，而愈合后的新皮处，出现了一种极其细微的、在正常光线中几乎不可见的暗色纹路。

那道纹路如同在一张纸的纤维深处被嵌入的极细的丝线，在斜光的角度下才会显现一道比周围颜色更深的线条，但在正光下又几乎看不到了。

无心看着那道暗色纹路时，心中产生了一道明确的判断：阮霄羽体内的魔心正在觉醒。

那道力量在他持续提升修为的过程中正如同在一层覆盖物下缓慢膨胀的根茎，每一次他突破一个瓶颈、每当他受到一次创伤、每一次他在持续的战斗刺激中释放出更深层的潜能，那道魔心的状态就向前更接近一层觉醒。

就像在他体内有一层已经存在了很久的积累层，外部覆盖物的厚度在持续的被削弱。

他无法干预那道过程。

他也没有任何手段可以改变它。

他可以在阮霄羽被甲壳生物划伤后帮助他处理伤口，可以在经历一次猛烈战斗后为他分担一些压力，可以在他用尽了所有干粮后把手中已有的分他一半，但他不能告诉阮霄羽他体内那道魔心的存在，不能告诉他这一切的原因是什么，不能告诉他在他还很小的时候有人的灵根与他曾经拥有过的那一道相交换过，也不能告诉他那位他真心信任的大师姐的微笑背后隐藏的是一个多么深的重担。

那道无力感在那道秘境之中持续地伴随着他，如同一段在持续运行的背景下不可被主动屏蔽的系统进程，虽然不会主动干扰前台的应用操作，但始终占用着固定部分的处理能力。

阿七！

阮霄羽的声音从前方传来，无心抬起头时看到他正站在一个洞穴入口处向他招手，这边好像有不错的矿石痕迹，来看看！

无心走过去。

那个洞穴的入口比先前的更窄，要侧身才能通过。

进入后里面的空间比预期的要大，岩壁上有数条天然形成的矿脉带，其中一条呈现出偏深的紫黑色，在手接触到其表面时能够感受到微弱的灵力感应。

那是某种含量偏高的灵石矿脉的附属带，虽然纯净度不高，但它的存在本身已经表明秘境在此处的灵力储量依然处在可供采集的状态。

他们在枯木谷中度过了五天，在离开时收获了数块可用的灵石和一枚品相尚可的晶核。

阮霄羽在出谷时肩膀上多了一道被擦伤后结痂的痕迹，但他的手已经在出谷前就恢复了大部分活动幅度。

他走在出谷的路上，步履比进谷前轻快了些许，那是一种人在经历了一些事情后心境有所变化时才会有的那种轻快，如同在一段程序在完成一次复杂运算后任务管理区的占用率下降后，界面的响应速度因此有了可感知的提升。

阿七，他在出谷后的第一个晚上宿营时，坐在火堆前对无心说，你说，我们这一路走下去，会遇到些什么呢？

无心拨动着火堆中的枝干，火在夜风中跃动，将两人的影子在身后的树影上拉长又缩短，不断地变化着轮廓和角度。

他的声音在火堆的燃烧声和风声之间保持着自己的稳定轨道：不知道。

但不管遇到什么，我们都会一起走——这是你当初说的。

阮霄羽听了那道回答后沉默了一会儿，然后嗯了一声，声音不大，但在他那轻轻的嗯声中带着一种似乎比以前任何时候都更稳的质地，如同一段在经过了多次测试和校准后其输出信号的波形已经趋于稳定，不再出现偏移。

从东胜出发后的第七个月，他们在初秋的时节到达了长治。

长治的城市结构比东胜更加宏大，城墙的厚度增加了近半，城墙之上还有一道由低阶阵法构成的防护罩在持续运转着，那层防护罩的能量光层在午后的阳光中呈现出一种非常弱的淡金色，只在特定的角度下才能被看到如同薄雾般的光泽。

城门口处的卫兵穿戴着精制的皮甲和金属护具，其中部分卫兵的修为已经达到了金丹期，使他们的站姿和目光中都带着一种在特定区域内形成的稳定防护力。

城内的街道更宽、建筑更高、人群的修为分布也更加均匀地偏高。

无心走在其间，感知到了那些在他周围流转的大量的灵力——那些灵力的流速和密度构成了一个极其复杂的、多层级的能量场结构。

在其边缘区，大量的练气期修士的灵力在缓慢地扩散，形成一层散开的基底；在其下一层，筑基期修士的灵力脉冲在持续不断地产生和释放，形成明显的涟漪。

而在距他和阮霄羽约百步之外的地方，有几道极其明确的灵力信号显示那里的拥有者至少是元婴期甚至更高，那些信号完全稳定，没有波动的痕迹。

他们的修为在这七个月的持续历练中都有了进步。

无心在每一次秘境探索和每一次战斗后都会利用那些积累的冲击来消磨经脉中那层时间法则沉积层，那道沉积层的厚度在过去半年多的时间里以可感知的速度在变薄，使他的有效灵力输出从最初的筑基水平逐步提升到了金丹中期，同时那道原本只能被动应对的沉积层在消磨的过程中释放出微量的精纯灵力，被他的经脉和丹田所吸收，反而成为了一种额外的修为提升来源。

如同一段在被凿开后才释放出其中储存能量的矿脉，那道能量原本只是障碍物，但经过正确的利用方式后它反而为使用它的人提供了一种便利。

阮霄羽的进步更加显着。

他在七个月的历练中从筑基中期突破到了金丹中期，那道速度在无心看来明显超出了正常的修行进程规律——尤其是在阮霄羽的灵根本质是伪灵根的前提下。

他的每一次突破都伴随着身体内部某处更深层力量的活跃，那道活跃会在突破完成后的数日内逐渐平息，然后在下一次突破临近时再次升温，如同在一个容器内部有一个热源在持续加热着容器内的液体，使液体在每一次加热周期中都更快地接近沸点。

他们在城中的一处茶馆歇脚。

茶馆位于城中心偏东的一条商铺集中的街道旁，门面中等，内部空间的装潢以深色的木结构和偏暖的灯色为主，桌面上的漆层在长期的擦拭中已经形成了一层均匀的包浆，在光照下呈现出一种柔和的光泽。

他们要了一壶本地出产的青茶和几碟清淡的点心，在靠近窗户的位置坐下。

阮霄羽靠在椅背上，手中端着那杯青茶，看着窗外街道上往来的人影，忽然开口：阿七，要我说你其实也是个天才吧。

才过了半年的时间就突破了金丹期——就你这破镜速度在我们宗门内也是凤毛麟角的。

无心在他那道话语中端着自己那杯茶没有立刻接话。

他放下了杯子，目光从阮霄羽脸上移到杯子表面那层茶汤映照下的自己的倒影上，那道倒影在液面的晃动中呈现出不太稳定的轮廓，如同在一段信号不太稳定的视频中实时生成的自像，其清晰度会随着信号的强弱而波动。
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