临安城西那座别院原是前朝一位闲散郡王的旧邸，院落宽敞，前后五进，院中有池塘、假山和一片不大的竹园。

慕容复让人将它重新修缮了一遍，换了门窗和廊柱的漆色，在院中增建了一间宽敞的书房和一间练武场。

别院没有挂匾额，门楣上也没有任何标识，像一枚安静的旧棋，闲置在城西不起眼的角落里。

子女们是在春天陆续被接入临安的。

最远的从蜀中，最近的从江南各州。

送他们来的是燕子坞的心腹，每个人带着一份记录他们年龄、生母、已学功法和当前健康状况的册子，与本人一同交到慕容萱手中。

慕容萱在别院的东厢设了一间值房，将所有册子按年龄排序归档，每新到一人便在对应的位置添上一笔，不多时便把孩子们分成了不同的班次。

加上慕容渊、慕容萱、慕容菱、慕容薇四人在内，慕容复共有二十三个子女，最大的十七岁，最小的三岁。

慕容萱将满十六岁的单独安排在一处，由她亲自督导；

十岁到十五岁的编入学舍，每日上午读书、下午习武；

十岁以下的孩子集中住在北院，由几位有经验的嬷嬷照看。

别院的日子在规划中形成了固定的节奏，像一座刚刚重新组装完毕的旧钟，正在以稳定的速率重新运行起来。

慕容菱从户部拨出了一笔专款用于别院的日常开销。

她没有额外做说明，只在呈文的附注中写了一句“此款为别院教养之用”.

然后在户部的账目上划定了对应的条目，每年、每季的支出依据都详细列出，并加盖了印章，以规范的方式确保条目后续可查。

慕容萱从燕子坞调来了四位武功教头，每日清晨在北院练武场教授基础功法。

孩子们按年龄分为三组，晨钟响起后依次在场地排好队列，练拳、扎马、学步法，结束时由教头逐一检查收势是否正确，确认无误后才各自散去。

梅剑也来过一次，教了她们一套简化过的暗器手法——

不为攻击，只为了让她们在必要时能保护自己。

慕容萱没有提前告知，只是在孩子们学完后确认每人的完成情况，以不同的方式在记录中标注。

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慕容复每月去别院一次，通常是月末那日的午后。

他穿过前厅时，庭院里的声音会短暂地安静片刻，在他经过后恢复原先的节奏，像一枚投入水中的旧石，扰动范围会在短暂的扩展后逐渐收窄回原点。

孩子们按照年龄顺序在正厅前列队站好，个头高矮不一，有的明显继承了母亲的外貌特征，有的已经长出了与慕容复相似的轮廓和骨骼。

但在站队时彼此之间保持着均匀的间距，像一条被逐段标出间隔的旧尺带，正在以恒定的距离依次铺展。

慕容复从队伍的一端开始，一个个看过去。

他的目光每经过一张面孔便会短暂停留，然后移向下一张。

有些孩子像王语嫣——

眉眼清秀，下颌的弧度带着柔和的气质，站在那里时安静地看着自己前方，不说话时像是正在等待着某个尚未被说出的指令。

有些像阿朱——

鼻子和嘴唇的轮廓带着一种活泼的线条，站姿也比其他人更靠前一些，像随时准备着要说些什么。

有些像阿萝，眼睛明亮，目光总是温和而从容。

更多的孩子他无法一眼认出她们的母亲，她们的容貌像是几种旧色的混合体，在一层层被时间冲刷过的画笔下形成新的色调，属于她们自己。

他走到每个孩子面前停一下，声音不高不低，像一条正在稳定传送的线：

“最近学了什么？

有没有遇到难处？”

那些回答千篇一律，语调平稳，像一句句已经准备了一段时间的仪式性应答：

“回父亲，一切都好。”

他听到那些回答时不会刻意停留，也不会追问更多，而是在那阵短暂的交汇结束后自然移开目光，走向下一个孩子。

那些回答没有因他的注视而产生多余的起伏，也没有因他走过之后而改变原有的响度。
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