他本就没打算进宫，否则何必在前院磨蹭，内外二相恶斗当口，他的任何举动都会被有心人无端猜测，当然，公主爱去哪去哪，谁也无权指摘。

连日暴热，京畿的农夫心内如汤煮，衙门的官员同样心焦如焚，尤其是内阁和六科廊的老几位。

内阁两位次辅一个去视察陵寝工程，一个称病在家，只有首辅高拱一人当值，程文、陆树德、刘良弼等六科喷子一早就聚在内阁，焦急的等消息。

中午时候，文书王兑送来消息，说是嘉善公主一行人进宫了，不过禁卫士卒发现异常，在某人裤腰里搜出一把匕首，不过此人是个鼻涕娃子。

胡乱吃些茶点应付午饭的喷子们莫名其妙，也问不出个所以然来，一个二个摇着棒使馈赠的高丽扇，催王兑再探再报。

“宫里来人了！”

坐在窗口的吏科都给事中韩揖突然噌地一下站起来，众人都涌去窗边。

只见乾清宫管事孙海从归极门那边过来，候在内阁门口的王兑迎了上去。

王兑很快就跑上二楼，路过朝房给大伙拱拱手，匆匆来到高拱的值房。

“元辅，孙海要去天寿山传旨，其余不肯多说，那些禁卫说随同公主进宫的不是张驸马，而是两个孩子，一个是公主义女，一个是家生子。”

他见元辅略微点下头，躬身退了出去。

值房的雕花窗扇都已打开，却没有一丝风。

高拱丢开手中的高丽扇，揉揉酸胀的眼睛，点根烟踱去窗边。

炎炎日正午，那轮悬挂不动的烈日，竟是如此的刺目、灼心。

孙海去天寿山，自然是召回张居正，几十里地，赶在城门落锁前就到了，明天就能见个真章，可是胜负之数实难预卜。

他手下言官几乎倾巢出动，闹得惊天动地，要对付的，不过是一个内宫宦官，可就是这等阉人，最懂得如何借刀杀人。

等待一个不确定的结果，最是煎熬，他甚至觉得自己太鲁莽了，高仪劝过他，在新旧交替之际，悍然发难直指冯保，只会加深宫廷的疑忌和反感。

可是他不得不动手，自嘉靖朝以来，内阁高层讧斗阴魂不散，早已演变成了习惯，但凡觊觎首辅之位的人，无不竭尽全力，铲除一切潜在的对手。

张居正行事审慎，阳奉阴违，总是在关键要害之处，暗戳戳安插羽翼，而且私下里已经和冯保狼狈为奸，目的就是为了夺取他的权位，统领百官。

这场以身家声名和政治前途为注的赌博，根本无法避免，结局无非两种，想到失败的后果，他清晰地感觉到心脏传来的刺痛，眼前突然一阵模糊。

鼻腔热辣辣的，似乎被什么堵住了，他下意识去擤，居然是血，慌忙捂住鼻子喊道：

“东生、东生！”

“元辅稍等，我去打水来！”

东生是王兑的字，闻声从朝房疾步跑来，见状转身往楼下飞奔，随后而至的几人慌忙让路。

“无妨。”

高拱接过门生递来的手绢捂住鼻子，坐下道：

“昨夜睡得太晚，有些上火。”

吏科给事中韩揖交代门口的瘦子：

“景文，让人去买些冷饮来，再要一块冰。”

围拢来的一众言官看到座师摆手，纷纷施礼退下，座师平素说一不二、不苟言笑，大伙身为门生，其实都很惧怕他。

高拱清洗一番，扶着韩揖的肩膀借力，去茶几边坐下，只觉得脑袋里晕晕乎乎，如同糨糊一般。

他这几天从未睡过囫囵觉，不说其余，单是全国各地每天来京的急件，需要请旨就要送内阁，高仪和张居正都不在，一个人打理，绝对是苦差事。

冰块很快就送来了，用棉巾包住按在额头上，这才感觉好受些。

韩揖见他单手从烟盒中抽出一支，连忙打火弓身凑过去，低声道：

“宫禁守卫比平时多了一倍，几个相熟的太监怕是没法子递信了，学生思量着，孙海这个当口去天寿山，必定是召回张居正，万一？”

高拱一手按着冰块扶额，一手夹着烟卷吞云吐雾，他的耳中还在嗡嗡轰鸣，心乱如麻。

万一落败倒台，不是他一人的去留问题，而是意味着大批朝臣被贬谪清洗，他如何对待徐党，张居正就会如何对待高党。

想到这里，他的胸口便又有些隐隐刺疼，伸手把烟头按灭在灰缸里，凝神将种种杂念抛到脑后，带着嘶哑的嗓音沉声道：

“鞠躬尽瘁，死而后已，此外还能如何？

让他们不用候在这边了，告诉张守直（户部尚书），首尾要处理干净，你平日在老夫面前，帮着李迁（两广总督）说了不少好话，想必也得过他的好处，莫要留下马脚。”
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