从北境冰原返回青崖城，比来时快了许多。

张秦和张锋没走来时的路。

蛮族巫医出发前指了条冰原东侧的近路，沿着冰蚀台地边缘向南，穿过一片被风蚀冰洞连通的低矮丘陵，能直接插到苍云山脉北麓。

这条路没有古灵脉通道快，但胜在安全，不用穿越遗迹和封印节点，也碰不到叛誓派残党。

一路向南，地势逐渐降低，苔原慢慢变回针叶林，空气里的寒气也淡了不少。

北境冰原的生态和南方完全不同，最底层是冰苔灵，一种贴在冰面上生长的低阶植物幻灵，靠吸收冰系灵力为生，是冰原所有食草幻灵的主要食物来源；

往上是雪兔灵、冰鼠灵，这些小型幻灵以冰苔灵为食，繁殖速度极快，却也是更高阶幻灵的猎物；

再往上是冰脊狐、雪貂灵，它们捕食雪兔和冰鼠，是冰原的中层掠食者；

而食物链的最顶端，是虚灵后期的雪鹰和冰狼，它们是冰原的王者，站在整个生态链的顶端。

林间不时窜过雪兔、松貂之类的小型野生幻灵，都是虚灵初期的水准，见了人便飞快窜进雪层里。

越往南走，野生幻灵的种类越多，却依旧见不到凝灵期的踪迹，山林里的食物链顶端，也不过是虚灵后期的山猫与苍鹰，和北境冰原的雪鹰、冰脊狐没什么两样。

走了整整七天，苍云山脉的轮廓终于在地平线上浮现。

翻过最后一道山脊时，暮色正浓，青崖城方向的炊烟袅袅升起，在暮色里若隐若现。

张锋站在山脊上，暗锋狼蹲在脚边，猩红的眼睛望着远方的城池。

他把长刀从肩上放下来，拄在身侧，笑着说：

“两个月没回来，也不知道食堂的红烧肉换师傅了没。”

张秦没接话，只是望着青崖城的方向。

暗影小狐趴在他左肩，尾巴上的幽蓝火穗在晚风中轻轻摇曳。

从北境回来后，它吸收的初契封印灵力还在缓慢消化，回程路上好几次自己钻进灵海深处沉睡，醒来后又精神抖擞地跳回肩膀。

可即便灵力再凝练，虚灵期的界限依旧摆在那里，不碰萤渊满月，就永远是虚灵。

雷纹小蝠倒挂在背囊带上，新鳞片在暮色里泛着暗沉的金属光，翼尖的青白色电弧比出发时凝练了不少。

它在北境抓了不少冰穴蝙蝠练手，捕猎技巧长进了许多，性子也愈发机敏。

两人在山脊上歇了一夜，第二天清晨继续赶路。

午时刚过，青崖城北门的轮廓出现在官道尽头。

守城卫兵换了新面孔，但腰间的令牌还是城主府的老款式。

张秦递上学府腰牌，卫兵仔细端详了好一会儿，才放行入城。

官道两旁的野桃树落尽了叶子，光秃秃的枝丫在寒风里晃着。

废人巷还是老样子，巷口的歪脖子槐树掉光了叶子，枝丫伸向灰蒙蒙的天空。

王婆婆的面摊收在墙根下，铁锅倒扣在灶上，盖着旧油布。

小豆子不在巷口，大概在屋里练字。

张秦推开破屋的门，小豆子正趴在木板床上，面前摊着一本翻得起毛边的旧识字册子。

听见门响，他猛地抬头，眼睛一下子亮了，从床上弹起来就往这边跑。

跑了两步又猛地刹住，上下打量张秦一圈，确认没受伤，才咧嘴笑开。

“秦哥！

你回来了！

这次去得比上次还久，听说你去北境了，北境是不是特别冷？

有没有冻着？”

“穿了厚衣服。”张秦伸手摸了摸他的头，“字练得怎么样了？”

“我能自己看植物图鉴了！”

小豆子兴冲冲地从枕头下抽出一本皱巴巴的《灵植辨识入门》，翻到其中一页，指着雷针草的插图，“这个我认得！
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