“我去九边，短则三个月，长则半年。

这半年里，兵部的每一道公文、每一份调令、每一个人事任免，都要经过你的手。

蓟镇换防的武将，有人会不服。

不服的人会往京城递折子——弹劾我擅权，弹劾我越级指挥，弹劾我以文驭武。

这些折子到了兵部，你要压得住。”

“压不住呢？”

“压不住，我就死在外面了。”

屋子里安静了几息。

张居正站在墙边，端着自己那盏茶没动过。

他在听，但没有插话的意思。

这场对话是赵宁和胡宗宪之间的事。

胡宗宪低着头，两只手搁在膝盖上。

很久。

他抬头。

“赵阁老，我在徽州蹲了两年。

这两年，我想了很多事。”

赵宁没接话。

“严阁老倒的时候，我以为我也完了。

朝中的人躲我跟躲瘟神一样，连封信都不敢回。

我胡宗宪打了八年倭寇，浙江沿海几十万百姓的命，是我和戚继光、俞大猷一仗一仗拼回来的。

结果呢？

一朝天子换了棋局，我就成了弃子。”

他的声音不高，但每个字都收得很紧。

“那两年我天天想，我胡宗宪到底做错了什么？

想来想去，想明白了一件事。”

“什么？”

“我没做错。

但我站错了位置。”

胡宗宪站起来。

不高的个子，站在昏暗的灯下，影子拉得很长。

“赵阁老，你在朝中替我说话的时候，我在徽州已经写好了遗书。

我想着，要是朝廷的旨意是赐死，我就自己动手，省得连累家小。”

赵宁的手搁在桌面上，没有动。

“结果等来的不是赐死，是兵部尚书。”胡宗宪转过身，正对着赵宁，“赵阁老，我胡宗宪不是不知好歹的人。

你拿出这份信任，我接住了。”

“我要的不是你接住。”赵宁的声音压得很低，“我要的是，在我回来之前，你替我守住后方。

不是一个月两个月，是整整半年。

这半年里，徐阁老、赵贞吉、兵科给事中、御史台——所有人都会试探你。

他们要摸清楚你到底是跟着谁的。

你怎么回答？”

胡宗宪没有犹豫。

“我跟着大明朝。”

赵宁嘴角动了一下，又收回去了。

“这话对外说行，对我不用。”

“对你也一样。”胡宗宪的声音忽然硬了，“赵阁老，我说句不中听的——你举荐我，是因为你需要我，不是因为你可怜我。

这笔账我算得清。
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