文伯从怀中取出一卷帛书：“此乃老朽新撰，录历代清官二十八人。

大人可知，此二十八人中，得善终者几人？”

墨卿展卷细观，越看越是心惊。

二十八清官，遭贬死者十一，被诬死者九，寿终正寝者仅八人。

而此八人中，又有五人晚年遭子孙败德，清名不保。

“先生这是劝我退隐？”

“非也。”文伯目光炯炯，“老朽要问大人：若知前路艰险，可还愿前行？

若知青史不过寥寥数语，可还愿坚守？

所谓‘鬼神悲简牍’，非悲简牍之少，而悲执笔者之心也。”

是夜，墨卿宿于虎丘山房。

梦中见自己忽而青年登科，忽而朝堂抗辩，忽而贬官流放，忽而白发归田。

最后见一巨大史册凌空展开，自己一生在其中不过三行：

“沈墨卿，字文谨，万历朝御史。

曾抗权贵，护士类。

后不知所终。”

梦醒时分，月满西楼。

墨卿披衣而起，见案头那方“春秋砚”在月光下泛着幽光。

他研墨铺纸，挥毫写下：

“宦海三十年，方知高处寒。

非为攀鳞客，愿作铺路人。

后世谁相问，清风过故城。

一点丹心在，何必记姓名。”

写罢，将纸就着烛火点燃。

灰烬飞扬中，他忽然彻悟：所谓青史留名，不过虚妄。

真正不朽者，乃是此刻窗前明月，手中笔墨，胸中一点不灭的良知。

万历四十五年，沈墨卿上《陈时弊十二疏》，震动朝野。

其中“清汰冗员”“广开言路”“罢征商税”等条，直指朝廷积弊。

龙颜大怒，贬其为琼州知州。

离京那日，送行者仅顾炎生等三五人。

出朝阳门，忽见白发老吏立于道旁，正是文伯。

“老朽特来相送。

此去琼州万里，大人保重。”

墨卿笑道：“先生可知，我如今方懂‘下来焉堪上来易’的真意。

这‘下来’二字，竟比‘上来’艰难百倍。

上来时，众人捧月；下来时，门可罗雀。”

文伯从驴背上取下一坛酒：“此乃金陵百姓托老朽带来的‘清白酿’。

百姓说，沈公虽去，清名永驻。”

二人对饮三杯。

文伯忽道：“老朽近日夜观天象，见紫微晦暗，妖星犯斗。

恐不出十年，天下将有大变。
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