至顶层时，月正中天。

大祝唱礼，声震旷野：“一祭天，愿风调雨顺！”

张王氏捧玉璧过顶，缓缓下拜。

坛下百官、万民随之跪倒。

沈砚斋跪在礼官行列中，抬眼望去，只见老人身影在月光下微微颤抖。

“二祭地，愿五谷丰登！”

“三祭祖，愿孝行天下！”

三礼既毕，本应礼成。

忽然狂风大作，坛周沟渠之水逆流倒灌。

众人惊骇间，张王氏忽然转身，面向北方——那是京城方向。

“民妇有本奏！”苍老的声音竟压住了风声。

满场死寂。

皇帝在御座上微微前倾：“准。”

“张家五代同堂，孝名远播，实有隐情。”老人一字一顿，如敲丧钟，“六十年来，张家女子共诞婴孩八十九人，夭折者三十有三。

其中女婴二十有八，皆因‘节省口粮，供养高堂’之名，出生三日即溺毙。”

惊呼声如潮水般漫过祭坛。

张慎独扑上祭坛欲阻，被禁军按住。

“去岁大旱，家中存粮将尽，曾祖父母下令：‘停哺新生，保全长者。

’又有三个孙辈夭折。”老人老泪纵横，“老身第七孙媳，产后三日，因执意哺乳，被罚跪祠堂三日，母子俱亡。

此等孝道，是孝，还是魔？”

狂风更烈，吹熄半数火把。

月光惨白，照得祭坛如森森白骨。

“民妇今日冒死上告，非为张家，乃为天下兆民。”她跪倒在地，从怀中掏出一卷血书，“此乃二十八位溺毙女婴生辰、姓名，皆老身暗中记录。

请陛下明察，何为真孝，何为伪善！”

血书在风中猎猎展开，长达丈余，一个个名字在月光下如泣如诉。

四

沈砚斋接过血书时，手在颤抖。

他忽然明白那夜女子的啜泣，明白张慎独的金丝腕绳从何而来——张家确有孝行，也确有产业，只是这产业的根基，竟是二十八条女婴的性命。

皇帝起身，一步步走下御阶，接过血书。

月光照在他明黄袍服上，竟显出几分苍白。

“徐阶。”皇帝声音平静，“你常说，孝为百善之首。

今日之事，如何解？”

右相徐阶伏地不敢言。

皇帝走向祭坛边缘，面对十万民众，举起血书：“朕欲以孝治天下，却不知孝字背后，竟有如此血腥！

张家五代同堂，饿死女婴；州县争报孝行，竟成竞杀！

此非孝道，乃食人之道！”

话音未落，天边忽然雷声滚动。

久旱的苍穹，终于落下第一滴雨。

雨滴打在沈砚斋脸上，冰凉。

他看见坛下百姓纷纷仰面，任由雨水冲刷。
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