哭泣声、欢呼声、呐喊声混杂一片。

而坛上，张王氏仍跪着，她的儿孙们跪在身后，如一群雕塑。

“沈砚斋。”皇帝唤他。

“臣在。”

“大禘之礼，可合古制？”

沈砚斋深吸一口气：“回陛下，《礼》云：‘祭者，际也，人神相接也。

’今日人神相接，接的不是祥瑞，是二十八条冤魂。

礼之文饰，未至窕冶；礼之麤恶，已至瘠弃——瘠弃的是人命。”

皇帝沉默良久，缓缓道：“拟旨。

一，张家孝行案，交三司会审，不得姑息。

二，即日起，废‘孝子旌表’之制。

三，开仓放粮，赈济天下，孩童优先。

四……”他看向仍在落雨的天空，“以此坛为碑，刻今日之事，警醒后世：莫以孝名，行不孝之实。”

雨越下越大，浇灭火把，淋湿旌旗。

百官仓皇避雨，唯有皇帝独立坛上，任雨水浸透龙袍。

沈砚斋最后离开时，回头看了一眼。

祭坛在暴雨中朦胧如蜃楼，那“孝至极处，其祸大焉”的古碑隐隐可见。

原来三百年前，已有先知。

五

雍元七年的那场雨，连下三日，缓解了大旱。

史书载：“帝醒于晋阳，罢虚礼，行实政，开中兴之治。”

张家案审了三月。

最终，张王氏因年迈免罪，归乡荣养。

张慎独等主事者，以“伪孝害命”之罪流放岭南。

皇帝下《真孝论》，颁行天下：“孝者，人情也，非戕人之具。

父母慈，子女孝，自然之理。

若以孝为刀斧，先伤天和，后损人伦，大不孝也。”

沈砚斋请辞归乡。

离京那日，徐阶来送，叹道：“砚斋可知，那夜祭坛上，陛下何以不惊不怒？”

“愿闻其详。”

“祭前三日，陛下已收到密报，详述张家之事。”徐阶苦笑，“大禘之礼，本就是局。

陛下欲破‘孝道杀人’之弊久矣，唯缺契机。

张家，不过是那把刀。”

沈砚斋愕然，旋即长揖：“天子圣明。”

归乡船只行至洛水，忽见岸上有百姓自发建祠，不供神佛，供的是一块木牌，上书“二十八娘之位”。

问之，乃祭祀张家溺毙之女婴。

船公边摇橹边道：“听说现在各县都不比孝行了，改比孩童存活之数。

活百婴，立‘慈幼牌坊’，比那孝子牌坊光彩多了！”

沈砚斋倚坐船头，看两岸秋色。

他取出怀中那枚长命锁，轻轻放入洛水。
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