周延圭踉跄起身，雪地留下两个深陷的膝印。

他忽然大笑，笑到咳出血丝。

原来君王眼中，臣子不仅是磨剑石，更是砚台——用得顺手时，磨墨挥毫；嫌脏了，便一把摔碎。

第八章雀焚

二月初二，龙抬头。

王栓押赴刑场那日，伏龙岭百姓冲破衙役阻拦，跪满长街。

没有哭嚎，只有一片死寂的注视。

王栓脚镣拖过青石板，铮铮声像谁在弹一架调不准的琴。

刽子手举刀时，天际忽然滚过闷雷。

春雷不该这么早，场边老吏仰头喃喃：“要变天了。”

刀落。

血溅上刑台斑驳的“法”字。

几乎同时，千里外的紫宸殿，昭帝正试坐新制的和田玉塔。

塔内金雀机括启动，顶层雀喙张开，吐出的不是报时鸣响，而是一股黑烟。

“走水了！”太监尖呼。

玉塔易燃，火势瞬间吞没三层。

昭帝被侍卫架出时，龙袍下摆已燎着火星。

他回头，看见那座耗时年余、耗尽民脂的玉塔在烈焰中崩塌，金雀融成赤红汁液，顺着玉阶流淌，像塔在泣血。

当夜，昭帝惊悸发热，呓语不断。

太医署会诊后，院使战战兢兢禀报：“陛下此症，似邪风入髓，需……需以人心做药引。”

“人心？”昭帝烧得双目赤红，“何处取？”

“需七品以上清官之心，方有正气。”院使伏地，“臣闻礼部尚书周延圭，三朝老臣，素有廉名……”

话未说完，昭帝已嘶声下令：“传周延圭！”

周延圭披衣入宫时，怀中揣着那幅《流民图》。

他知道东厂已在查，此图终将成罪证。

既然如此，不如让它完成三十年前就该完成的使命——见君。

寝宫内药气熏人。

昭帝倚在龙床上，盯着跪在阶下的老臣，忽然问：“周爱卿，朕待你如何？”

“陛下待臣，如匠人待器。”周延圭抬头，“用则取，不用则藏。”

“那如今朕要用你的心了，你可愿？”

“臣的心，三十年前就已给出去了。”周延圭展开怀中画卷。

三丈长的宣纸滚落，墨色淋漓的灾民像潮水般漫过金砖——扶老携幼的，易子而食的，跪求观音土的，最后是题跋那句：“臣绘此图时，泪渍纸透。

恐后世君王见之，亦当泪下。”

昭帝怔怔看着，忽然抓起案上药碗砸去：“妖言惑众！

朕治下四海升平，何来这些魑魅！”

瓷片划破周延圭额角，血滴在画卷一个怀抱婴孩的妇人脸上，像给死墨添了胭脂。

他竟笑了：“陛下可知，画中这些‘魑魅’，如今在何处？”

不待回答，他自答：“并州赤眉军，已聚十万众。

首领姓陈，是个被陛下罢黜的秀才。

伏龙岭王栓死后，全村青壮投了军。
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