而臣——愿以这颗心，换陛下睁眼看看这画卷，看看您‘四海升平’的江山，究竟是何模样。”

昭帝暴怒：“拖出去！

取心！”

侍卫上前时，周延圭自己解开官袍，露出瘦骨嶙峋的胸膛。

他最后看了一眼那幅画，想起三十年前那个暴雨夜，他在破庙里为流民分粥，一个女童拽他衣角问：“大人，皇帝爷爷知道我们饿吗？”

当时他答：“知道，一定会救你们。”

如今他对着虚空，轻声说：“对不起，爷爷骗了你。”

第九章鳞逆

周延圭死的那夜，京城地动。

不是地震，是地火——城西火药局莫名爆炸，半坊民居化作焦土。

民间传言四起：是周尚书冤魂催动的天罚。

昭帝病情加重，开始出现幻视。

他总看见蟠龙金柱上的龙活了过来，逆鳞倒竖，龙目流血。

太庙祭祀时，太祖牌位无故倾倒，砸碎了供奉的玉圭。

三月初，八百里加急军报抵京：赤眉军破并州，直逼黄河。

守将开城投降时，对劝降的陈首领说：“末将麾下儿郎，已有三月未发饷。

朝廷的粮，不够喂马。”

昭帝强撑病体上朝，欲调边军平叛。

兵部尚书跪奏：“辽东、陇西皆奏，士卒因欠饷哗变者十有三四。

陛下，无粮无饷，纵有百万兵，亦如沙聚之塔。”

“那就加税！”昭帝嘶吼，“加三成……不，五成！”

满朝死寂。

许久，新任户部尚书出列，声音发颤：“陛下，去岁江南水患，湖广蝗灾，山东地动。

税……已无可加。”

昭帝环视丹墀下匍匐的朱紫身影，忽然觉得这些他视如犬马的臣子，此刻真成了一群垂首待宰的牲畜。

而他自己，则是拿着屠刀却找不到下刀处的屠夫。

下朝后，他独坐空殿，忽然问随侍太监：“你说，太祖当年如何得天下？”

太监哆嗦：“应……应天命，顺民心。”

“民心？”昭帝嗤笑，“朕读史，见刘邦项羽争霸时，百姓易子而食。

他们顺了哪边的民心？

不过成王败寇罢了。”

他起身，走到殿外月台。

春夜风暖，却吹得他遍体生寒。

仰头看天，紫微星晦暗不明，旁侧却有颗赤星灼灼，色如凝血。

第十章蠹生

四月，赤眉军渡黄河。

陈首领发布《讨永昌檄》，其中一句传遍天下：“君日益厚，是以人君之贱视其臣民；臣日益卑，如犬马虫蚁之不类于我。

今蠹虫食尽栋梁，大厦将倾，吾等蝼蚁，当重立天地！”

檄文抄本传入宫中时，昭帝正对镜梳发。

铜镜里，他看见自己鬓边第一根白发，伸手欲拔，却忽然停住。
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