更可怕的是日期——永徽元年，正是萧彻开始清算宗室之时。

镇北王是第一个，但绝非最后一个。

窗外传来打更声，三更了。

李崇明吹灭灯，在黑暗中睁着眼。

忽然，他听见极轻的叩窗声——三长两短，重复两次。

是旧日东宫属官约定的暗号。

他挣扎起身，推开窗，一道黑影翻入，带着寒气与血腥味。

来人扯下面巾，李崇明倒吸冷气：“沈…沈统领？”

沈确，前金吾卫左统领，三个月前因“怠职”被贬岭南，本该在流放途中。

“李大人，”沈确脸色惨白，腹部缠着的布条渗出血，“镇北王…不是自尽，是灭口。

他手中握着一个秘密，关于陛下…不，关于萧彻的身世。”

“什么？”

沈确凑近，气息微弱：“白马之变第十人宁王，有一子幸存，被宦官抱出，托于民间。

那孩子右肩有朱砂痣，形如残月。”他顿了顿，“而萧彻——先帝曾醉后吐真言，说太子肩上有胎记，却从不让人伺候沐浴。”

李崇明如遭雷击。

沈确继续道：“镇北王查到了线索，本欲在除夕宴上当众质询，却被抢先赐死。

我护着他的证物逃出，现在…”他剧烈咳嗽，呕出血块，“证物在城南枯井，第三块砖下。

大人，若您还念着先帝之恩，念着天下该有的‘道理’…务必公之于众。”

言罢，沈确推开窗，消失在雪夜中。

李崇明瘫坐在地，浑身冰冷。

先帝？

那个沉迷丹术、晚年昏聩的皇帝？

沈确为何要他念先帝之恩？

除非…

一个更可怕的猜想浮上心头。

若萧彻真非先帝骨血，那这三年来的铁血手段、对宗室的清洗、对老臣的打压，便都有了另一层解释——他不是在巩固皇权，是在掩盖真相，在消灭一切可能质疑他血脉的人。

而那些被贬诛的宗亲，可能并非跋扈，只是离秘密太近。

“君日益厚，是以人君之贱视其臣民…”李崇明喃喃自语，忽然惨笑，“原来不是君王变了，是君王…根本就不是君王。”

次日，李崇明告病不朝。

他去了城南枯井，果然在第三块砖下找到油布包裹。

里面没有直接证据，只有几封密函残片、一张宁王府旧仆的供词，以及半块玉佩——与皇室宗祠中，宁王生母的画像上所佩，纹路一致。

最关键的，是一份接生婆的口录副本，言明宁王世子右肩确有朱砂痣，形如残月。

但这一切，都不足以扳倒一个皇帝。

萧彻完全可以声称这是伪造，并将李崇明以“构陷君上”之罪诛九族。

李崇明在书房坐了一整天，看着那盏青铜雁鱼灯——先帝所赐，当时他还是太子少傅，萧彻坐在下首听课，神情专注。

如果萧彻真是宁王之后，那他这些年的所作所为，是为了复仇？

向当年诛杀宁王的高祖复仇，向夺去他正统地位的先帝复仇，向整个萧氏皇族复仇？

而天下百姓，满朝文武，都成了复仇的薪柴。

“不能贸然行动。”李崇明对自己说。

他将证物重新藏好，只留玉佩随身携带——最危险的地方最安全。
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