时值隆冬，天寒地冻，千里冰封。

朔风卷雪，呼啸如刀，刺透茅屋破漏处，簌簌落寒霜。

春意虽名，却冷透蓬门，檐下枯草垂露珠，莹莹似泪，恍若天公施一点恩泽，然难暖人间疾苦。

江南僻壤，有书生林寒，家徒四壁，父母年迈，久卧病榻。

林寒自幼苦读，志在功名，奈何时运不济，屡试不第，只得弃笔从耕，白日躬耕陇亩，夜来侍奉汤药，勉力维生。

每至寒冬，茅屋漏风，四壁萧然，林寒以草席蔽户，燃薪取暖，然薪少火微，父母瑟缩，林寒心内如焚，暗吞悲凉。

忆昔年少，欢爱如歌。

邻女云儿，青梅竹马，两小无猜。

云儿娇美似三月桃李，性情温婉，常悄至茅屋，助林寒照料双亲。

月下盟誓，非君不嫁，非卿不娶，情浓处，连理枝头春意闹。

然世事无常，云儿父母贪慕富贵，竟将女许配城中富商赵老爷为妾。

云儿泣泪拒婚，林寒登门恳求，遭乱棍逐出，遍体鳞伤。

云儿为保林寒性命，含泪应允，临行前暗递书信：“身虽去，心永随，待来生。”自此欢爱销沉，林寒吞悲凉透，唯将情思寄予诗卷，长夜独对孤灯，叹“何再有？”

如是三载，父母病愈重，家计愈艰。

某日风雪肆虐，茅屋几倾，林寒冒雪上山拾柴，见一老者倒卧雪中，衣衫褴褛，面青唇紫。

林寒恻隐，负之归家，以仅存米粥暖其躯。

老者苏，感其德，曰：“吾乃江湖画师，漂泊无依，今蒙相救，无以为报，唯有一画相赠。”遂取青布卷轴，展开观之，画中雪景茅屋，枯树寒鸦，竟与林寒家一般无二，细观之，檐角隐约有女子影，翩跹如云。

老者曰：“此画名‘留云图’，乃心血所聚，可观人心事，然慎用之，莫执幻相。”言毕，拄杖而去，踏雪无痕。

林寒悬画于陋室，奇事渐生。

夜深人静时，画中景致竟活转，时而现云儿凭窗垂泪，时而闻赵府笙歌凄切。

林寒痴望，见云儿在朱门内形容憔悴，正室悍妒，赵老爷暴虐，云儿日受鞭笞，夜夜泣血。

林寒肝肠寸断，然父母呻吟在侧，岂能弃之？

遂暗誓：待双亲百年，必踏破朱门，救云儿出苦海。

自此画为伴，寒夜添愁，然侍亲愈勤，恐负“侍奉爹娘未遂君”之憾。

父母病入膏肓，林寒衣不解带，亲尝汤药。

家无余财，乃典当旧书，市得参须，然回天乏术。

弥留之际，父握林寒手曰：“儿啊，吾二人累汝深矣。

云儿之事，吾等早知，汝当自寻幸福，莫徒悲切。”母泪曰：“但得儿安，我死无憾。”言讫，双双瞑目。

林寒泣血葬亲于后山，结庐守墓，三载不辍。

每至清明寒食，祭奠之余，独对“留云图”，见云儿影愈淡，心愈焦。

三年服阙，林寒变卖薄田，得银数两，赴城寻云儿。

至赵府，但见门庭冷落，蛛网悬檐。

询邻人，方知赵老爷贪赃案发，家产抄没，眷属流散。

林寒遍寻街市，遇一老妪，乃赵府旧仆，悄语曰：“云姨娘入府后，终日不乐，赵爷厌之，贬为浣衣婢。

后府败，主母自尽，赵爷下狱，云姨娘不知所终，或云投河，或云为丐。”林寒恍遭雷击，踉跄归乡，途中暴雨忽至，避于荒庙。

庙宇破败，神像倾颓，角隅蜷一女丐，蓬头垢面，气息奄奄。

林寒恻隐，取干粮清水递之。

女丐抬头，双目浑浊，然轮廓依稀。

林寒细观，浑身剧震——此竟云儿也！

然伊人神智昏乱，见人惊惧，嘶呼“莫打”。
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