七八具尸体坠下时，郑禄瘫软在地。

陆文启嘴里的麻核被取下，他第一句话是：“学生……学生拖累大人了……”

“是饵。”裴执替他松绑，声音低不可闻，“我早知他会对你下手——唯有如此，才能当场人赃俱获。”

少年怔住，随即泪流满面。

不是怕，是忽然懂了“秋风”二字有多冷，又有多烫。

七、春深处

郑禄咬舌未死，在天牢里吐出了三十九个名字。

从户部到工部，从内宫到藩王，牵扯之广，震动朝野。

秋八月，菜市口又斩了一批。

这次百姓不再喧哗，只静静看着。

有个老秀才喃喃道：“这回……怕是真能河清海晏了。”

裴执却病倒了。

连月劳心，加上旧伤复发，高烧三日不退。

太医署的人轮番守着，陆文启跪在病榻前熬药，眼睛肿得桃似的。

昏沉中，裴执梦见杜衡。

还是青衫落拓的模样，在一条很长的河堤上走，回头冲他笑：“含章，你走得太前了。”

他追上去问：“先生，法如秋风，才如春日——若秋风太烈，冻死了春苗，该如何？”

杜衡不答，只指前方。

堤岸尽头，桃花开成一片云霞。

醒来时，已是深夜。

陆文启趴在榻边睡着了，手里还攥着书卷。

裴执轻轻抽出一看，是《孟子》，页边批满小字：“裴公谓法当严，然孟子曰‘恻隐之心’。

学生愚见，严法为秋，恻隐为春，并行不悖……”

他看了许久，将书塞回少年手中。

九月，陆文启赴考春闱。

临行前夜，裴执给了他一个锦囊：“进考场再拆。”

贡院三日，陆文启拆开锦囊，里面只有一张纸，写满此次主考、同考的性情癖好、政见主张，甚至批文风格。

最后一行小字：“然科场文章，终究要以真才实学为本。

莫学这些，记住你为何读书。”

放榜日，陆文启高中榜眼。

殿试那日，天子问他治国方略，他答：“以秋风之厉，扫积弊；以春日之煦，育良才。

法不阿贵，赏不遗贱，则天下英才尽入彀中。”

天子大笑，看向阶下的裴执：“裴卿，此子肖你。”

裴执垂首：“臣不敢。

陆榜眼当青出于蓝。”

尾声：丙午年除夕

又是一年除夕。

因去年腊月廿九是除夕，今年百姓说“赶着过年”。

裴府却冷清。

裴执推了所有宴请，在书房整理历年案牍。
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