后三年，盗起，四乡皆遭劫，独不犯陈庄，谓‘不欺仁者’。”

陈琢仰视树冠，见金光穿透叶隙，恍然有悟。

三、外士

陈琢十三岁那年，庄中来一客。

青衫落拓，腰悬木剑，自称柳无羁。

守门仆禀报时，此人已立“洗心亭”中，观池鱼自得。

沈夫人亲往见。

柳生揖道：“闻贵庄有‘不器’之训，特来论道。”

夫人观其气象，忽道：“可是‘天南剑隐’柳先生？”

柳无羁大笑：“夫人慧眼。

十五年前，曾与尊夫雁荡论剑。

今闻哲嗣颖悟，愿以‘无用之学’相授。”

自此，柳无羁留庄。

其所授匪夷所思：或令陈琢观云竟日，问“云之志”；或于暴雨中登后山，言“听天地呼吸”；最奇者，取庄中旧器——破瓮、断戟、残砚，令童子三日之内，各寻其“不可替代之用”。

陈琢捧破瓮苦思。

夜梦老仆语：“器破则形释，形释则用生。”晨起，见瓮底积雨水，中有孑孓游动，忽悟。

以瓮置梅下，接落花酿香，又蓄雨水烹茶。

柳无羁见之，抚掌：“破瓮尚能容天地，况人乎？”

某日，教剑术。

柳生折竹为剑，演示三式，皆违背剑理：第一式“迎风自毁”，以剑锋逆风而刺，竹剑寸裂；第二式“投炉焚身”，作势将剑抛入虚设火炉；第三式“化舟渡人”，以断竹横置，如舟楫状。

陈琢困惑：“此非杀人之术。”

“杀人术，下乘。

活人术，中乘。”柳生抛竹入溪，“不杀不死，方为上乘。

汝他年自悟。”

四、渐磨

光阴荏苒，陈琢年届十五。

是年，沈夫人病。

非沉疴，乃心血耗损之症。

医者言须静养，不可劳神。

然陈氏产业庞大，庄内外事务渐繁。

管家呈账册，陈琢初接，如阅天书。

田租、漕运、商铺、借贷，千头万绪。

更有族人觊觎，谓“孺子何能掌巨业”。

是夜，陈琢侍药。

夫人倚榻，忽道：“取《史记·货殖列传》来。”

母子共读至“渊深而鱼生之，山深而兽往之”，夫人搁卷：“治家如治水，在疏不在堵。

族中贫者，非尽懒怠，或逢灾病，或乏本钱。

可设‘勤业贷’，无息借与，三年为期。

愿读书者，设膏火银；愿习艺者，荐名师。”

陈琢迟疑：“若血本无归？”
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