商人答：“因菊耐寒。”

“第二题：黄巢咏菊‘我花开后百花杀’，菊心果真如此？”

商人挠头：“这个……咏花罢了，何必当真？”

“第三题：请以菊为题作诗一句。”

商人瞠目，甩袖而去。

帘后转出两人，正是贾先生与桂魄——此时桂魄已可化人形，名桂知秋，与贾先生共主花市。

贾先生笑道：“第三题太难了。”

桂知秋道：“先生不知，上月真有答出三题者——是个浣衣妇人。

她答：菊心不在杀百花，在百花杀后犹自立。

所作诗曰‘金风剪作秋衫薄，犹向篱边补旧香’，真菊知音也。

我赠她名品‘鹤翎’，分文不取。”

正说着，忽报有故人来访。

竟是马员外。

他如今已非盐商，改做“花道监察使”，专惩滥伐滥植者。

见面便嚷：“两位害我不浅！

自那日离了芳谷，我看园中捆扎花木皆似受刑，索性全放了。

结果……赔了五千两！”

三人相视大笑。

马员外忽正色道：“说正经的。

朝廷欲设‘护花使’，聘贾兄为首任。

旨意已下，三日后赴任。”

贾先生怔住。

桂知秋急道：“先生去后，花市何依？”

“有你足矣。”贾先生温声道，“这三载，我授你诗书，你教我花语，早已互为师徒。

更可贵者，我们共悟一‘和’字——花不避世，人不强花，各守本真而共生，方是大道。”

当夜，芳谷为贾先生设宴饯别。

梅公取出一玉瓶：“此乃百芳晨露，饮之可通花语终身。

先生乃人间第一‘花知己’，当受此礼。”

贾先生拜受，道：“晚生也有薄礼。”

取出一卷，展开竟是一幅长轴，上绘百花，各具情态。

细看，每花旁皆有题诗，正是三年来百芳自咏之作——原来他暗中收集整理成册。

梅公阅卷，老泪纵横：“有此一卷，我族精神永传矣。”

六、本心

贾先生赴任前，独访瑶圃。

那株蟠龙茶花已得解放，虽姿态仍带扭曲，新枝已挺然向上。

贾先生抚其树干，轻声道：“苦了你了。”

茶花无风自动，洒落露珠如泪。

忽闻背后有声：“她是在谢你。”

回头见桂知秋立于月下。

少年花精已褪尽稚气，眉目清朗如桂月。
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