一、朱墨

永和九年春，姑苏城外三十里有竹山，遍植修竹万竿。

山腰隐一草庐，住着画师朱墨。

此人年方廿七，却已谢绝三回翰林画院征召，只道：“丹青事，在野不在朝。”

朱墨每日晨起便研墨。

他有一方紫石砚，是前朝李廷珪旧物，研出的墨泛着幽蓝光泽。

但他作画从不用成品墨锭，必亲自烧松取烟，和以鹿胶、冰片、金箔，再埋入竹根下三年方取用。

人问其故，答曰：“墨有魂，需养。”

这日惊蛰，朱墨正在晾晒去年制的“竹青”颜料——取竹叶最嫩时捣汁，与青金石粉、孔雀石末和匀，在春雨前晒干。

忽闻叩门声，开门见一老仆，手捧黑漆匣子。

“我家主人求得先生‘四季山水图’中的春卷，愿以家藏交换。”老仆呈上匣子。

朱墨启匣，呼吸一滞。

内铺白绢，上置一截断笔。

笔杆是湘妃竹，泪痕斑斑；笔毫竟是紫色，细看有虹光流转。

“这是？”

“前朝画圣吴道子遗物‘霓裳笔’。”老仆躬身，“我家主人说，先生若能以此笔画一幅《竹溪七贤图》，愿将吴道子《地狱变相图》摹本相赠。”

朱墨指尖轻触笔毫，忽觉指尖微麻，似有电流自百年前传来。

他闭目良久，睁眼时只问：“你家主人所求，真是《竹溪七贤图》？”

老仆微笑：“先生明白人。

实不相瞒，主人要的是一幅‘活画’。”

“何谓活画？”

“画成之时，竹叶能摇，溪水可流，七贤可对弈饮酒。”老仆压低声音，“此笔乃吴生画《霓裳羽衣曲》时所制，笔中封印着‘化真’之力。

只是百年来，无人能唤醒。”

朱墨摩挲笔杆，触到一行小字，以指尖读来：“形易得，神难求；神易得，化难求。”

当夜月圆，朱墨将霓裳笔浸入自酿竹叶青中。

子时，酒中升起淡紫雾气，在梁间凝成女子身形，着霓裳羽衣，翩然起舞。

舞罢，雾散，笔毫在月光下竟自行滴水——是酒化作墨，墨中带香。

朱墨铺开三尺宣纸，却不下笔。

他研了七日墨，每日只对竹静坐。

第八日清晨，露水从竹叶滑落，正滴在砚中。

墨色忽然活了，在砚中缓慢旋转，形成太极图样。

他提笔蘸墨，第一笔画下的不是竹也不是人，而是一滴悬在空中的露水。

二、柳黄

暮春三月，草庐来了不速之客。

来人青衫布鞋，腰间挂一酒葫芦，面容清癯如竹。

自称柳三变，从汴京来，闻朱墨之名特来论画。

“先生可知当世画坛之弊？”柳三变不待奉茶便问。

朱墨斟上自采的竹芯茶：“愿闻其详。”

“一弊在摹，二弊在巧，三弊在媚。”柳三变啜茶，眉梢一动，“好茶！

这第三弊最甚。
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