今人作画，但求贵人欢喜，全无风骨。

譬如画竹，必取‘虚心劲节’之态，却不知竹也会弯腰，也会枯黄，也有虫蛀之痕。”

朱墨微笑：“柳兄此来，不只是为论弊吧？”

柳三变大笑，从怀中取出一卷绢本。

展开，是幅残画，只剩左下角：几笔淡赭染出沙地，一截断桨，半片破碎的渔网。

“此画名为《寒江》，乃家祖遗物。

全画本有孤舟、老翁、雪江，三十年前一场大火，烧去大半。”柳三变手指轻抚残绢，“家祖临终言，此画中藏着一个秘密，关乎画道至境。

可惜我参详半生，只得四字：‘柳黄之时’。”

朱墨凝视残画，忽然起身取来霓裳笔，在空白处虚点几下。

奇迹发生——那些烧焦的绢丝边缘，竟渗出极淡的黄色，如初春柳芽。

“这是……”柳三变愕然。

“吴道子的笔，能唤醒画中未散之魂。”朱墨以笔尖轻触焦痕，“这画未曾死透，它在等。”

“等什么？”

“等懂它的人，以魂补画。”

柳三变沉默良久，从酒葫芦倒出两杯酒：“实不相瞒，我乃画院待诏，因拒为宰相绘制‘祥瑞图’被贬江南。

那老仆是我所遣，断笔是我家传。

所求《竹溪七贤图》是假，求解《寒江》之谜是真。”

朱墨举杯不饮：“柳兄何以信我？”

“因你十年前那幅《荒寺听雨图》。”柳三变目光如炬，“别人画雨，必画线；你画雨，只画瓦当上渐渐晕开的水痕，和檐下僧衣下摆渐深的青色。

不画雨而知雨至，不画声而闻其声。

这等‘不画之画’，当世不出三人。”

是夜，二人对坐草庐。

柳三变讲述《寒江》来历：其祖父柳无言，原为宫廷画师，因卷入“乌台诗案”被逐，晚年隐居寒江畔，作此画后即投江自尽，尸骨无存。

“祖父投江那日，正是柳树初黄时节。”柳三变望向窗外月色，“遗书只有八字：‘画已成，我去矣，勿寻。

’”

朱墨忽然问：“令祖父可曾提及吴道子？”

“曾言少年时在洛阳白马寺地宫，见过吴道子真迹《飞天夜叉图》，当夜梦见一紫衣女子，授他三式笔法……”

“霓裳舞，羽衣曲，天女散花。”朱墨接口。

柳三变手中酒杯一颤：“你如何得知？”

朱墨不答，取来霓裳笔，在烛光下转动笔杆。

紫毫中隐现极细微的金丝，排列成文。

以三十倍放大镜观之，竟是吴道子手书：

“余一生作画，至《地狱变》乃知形神俱备，然终觉有憾。

后于终南山遇仙妹，授我‘化真’之法。

此法凶险，需以画者精血为引，可令画中物暂活。

然每用一次，折寿一纪。

余试三次，作《霓裳羽衣图》《天女散花图》《昆仑瑶池图》，三图成而余寿仅剩三年。

今封此笔，留待有缘：若为名利动用此笔，必遭反噬；若为至情至性，或可圆满。”

读罢，烛火“啪”地爆出灯花。

二人相对无言，只听竹声如海。
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