这番话半真半假，说得滴水不漏。

皇帝听了连连点头，文武百官也纷纷赞叹不已。

就在这时，一个不合时宜的声音响了起来：“陛下，臣以为此事大有蹊跷。”

说话的是御史中丞张鹤龄，此人素以刚直著称，在朝中树敌无数。

他出班奏道：“自古祥瑞之说，多属虚妄。

昔年汉武帝得宝鼎而封禅，结果如何？

不过是一场笑话罢了。

如今一只鸟会说几句话，便被视为祥瑞，臣恐天下人闻之，皆以此为捷径，争相进献异物，败坏朝廷风气。”

这话说得极重，等于是在指责皇帝昏庸。

满朝文武都捏了一把汗，等着看皇帝如何发作。

谁知皇帝不但没有生气，反而露出深思的表情：“张爱卿所言有理。

那么依你之见，该如何处置这只鸟？”

张鹤龄看了白鹎一眼，冷冷道：“妖言惑众之物，留之无益，不如杀之。”

此言一出，谢沉舟吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地：“陛下不可！

此鸟虽能言语，却从未有害人之心。

求陛下明察！”

皇帝摆了摆手，示意他稍安勿躁，然后转向白鹎：“你自己怎么说？”

白鹎静静地站在金架上，从始至终没有表现出任何惊慌。

此刻听到皇帝问话，它轻轻整理了一下羽毛，开口道：“陛下，这位大人说得没错，祥瑞之说确实容易滋生弊端。

但臣鸟斗胆请问大人一句——您说臣鸟是妖言惑众，敢问臣鸟所惑者何人？

所惑者何事？

臣鸟入宫以来，一言一行皆在众目睽睽之下，可曾说过半句悖逆之言、做过半点逾矩之事？”

张鹤龄被问得一愣，随即冷笑道：“你不过是一只鸟，就算现在没说错话，谁能保证以后不会？

防患于未然，有何不妥？”

白鹎轻轻叹了口气，那叹息声清晰可闻，仿佛一个人发自内心的感慨：“大人所言极是。

防患于未然，确为治国之道。

但大人有没有想过，如果因为害怕将来可能发生的坏事，就扼杀掉眼前一切新奇的事物，这样的国家，还有生机可言吗？”

这句话如同一记重锤，敲在了每个人的心上。

张鹤龄张了张嘴，却发现自己无言以对。

皇帝抚掌大笑：“好！

说得好！

一只鸟都能有这样的见识，倒让朕有些惭愧了。”他站起身来，走下御座，来到白鹎面前，“朕决定，封你为‘灵言侯’，赐金丝笼一座，锦缎十匹，从此你就留在宫中，陪朕说话解闷吧。”

白鹎低下头，却没有表现出应有的喜悦：“陛下厚爱，臣鸟感激不尽。

但臣鸟有一个请求，不知陛下能否应允？”

“你说。”

“臣鸟愿留在宫中陪伴陛下，但请陛下允许谢郎一同留下。

这三年多来，是谢郎日夜照料，臣鸟才能活到今天。

臣鸟不愿独享富贵，而置恩人于不顾。”

皇帝看了看跪在地上的谢沉舟，点了点头：“也好。

谢沉舟既然能养出这样的灵鸟，想必也不是凡俗之辈。
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