而队伍里那些年轻的女人、那些抱着孩子的妇女，她们不知道前方有什么在等着她们。

林向东垂下眼睛，转身往四合院的方向走去。

他走出十几步，身后传来刘海中的大嗓门：“这大白菜要是再这样，明年我可就不买了！

谁爱买谁买！”

没人理他。

中午时分，红星轧钢厂的职工食堂里弥漫着一股炖白菜的水汽。

林向东端着饭盒排在队伍里，眼睛扫过前面的两个菜盆。

今天的菜只有两个：一盆熬白菜，一盆萝卜块。

熬白菜的颜色黄巴巴的，看样子是大锅熬的，油水少得可怜；萝卜块倒是炖得烂，但也是清汤寡水的，一点油星儿都看不见。

队伍比往常安静多了。

以前排队打饭的时候，工人们总是三三两两地聊着天，话题从车间里的事儿到谁家的婆娘再到厂里的八卦，什么都聊。

今天不一样，今天大家都在低头看着自己的饭盒，队伍蠕动得很慢，却没什么人说话。

林向东往前走了两步，轮到他了。

傻柱站在窗口后面，手里拿着一个大铁勺。

铁勺上沾着白菜帮子，他的动作倒是麻利，舀一勺菜倒进饭盒，再舀一勺，动作机械得像是上了发条。

“向东。”傻柱低声叫了他一声，眼神往旁边的方向飘了一下。

林向东微微点头，没说话，端着饭盒往角落的位置走去。

食堂里的桌子是长条的木桌，油漆早就磨没了，露出木头的本色。

林向东找了个角落坐下，打开饭盒，筷子还没动，就看见傻柱端着个碗往这边来了。

傻柱也不客气，一屁股坐在他对面，把碗往桌上一搁。

“今天的菜你看见了吧？”傻柱压低声音，脸上的表情有些凝重，“就这，熬白菜，萝卜块。

以前好歹还有两个浑菜，今天就剩素的了。”

林向东没说话，夹了一块白菜帮子放进嘴里。

嚼了两下，没什么味道，盐倒是放得挺足，咸得发苦。

“采购越来越难跑了。”傻柱继续说，声音压得更低，“以前我去供货站，人家还能给点好货。

现在呢，说是要过紧日子，好东西都紧着外宾和领导。

咱们食堂？

能有个菜吃就不错了。”

林向东放下筷子，看着傻柱。

“你跟我说这些干啥？”

傻柱愣了一下，脸上闪过一丝复杂的神色。

他张了张嘴，又闭上，最后只是叹了口气：“我也不知道。

就是觉得不对劲儿。

上头打招呼了，说要过紧日子，采购的预算砍了三成。

可你看看这菜价，一天比一天贵，三成够干啥？”

林向东的手指在桌面上轻轻敲了两下。

他想起了早上看见的那支队伍，想起了刘海中抱怨的白菜，阎埠贵算计的账。

现在傻柱又在说食堂的采购。

这不是巧合。

这是一个时代的信号。
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