1939年7月15日，农历五月廿九，苏城的午时，太阳毒辣得像淬了火，将巷口的青石板晒得发白，踩上去都带着灼人的热意。

苏曼婷正蹲在灶房里煎药，灶膛里的火舌舔着药罐，草药的苦涩气息混着蒸汽在狭小的空间里弥漫，这是家俊的最后一包药，煎完，她便打算去黑市碰碰运气，哪怕寻到一丝渺茫的希望，也不愿坐以待毙。

刚把药罐稳稳架在火上，前门便被人推开，沉重的声响撞得人心一紧，脚步声沉稳有力，不止一人。

她放下药罐，快步走出灶房，只见柜台前站着两人，一个是上次来送药的熟面孔，另一个则是陌生面孔，一身短打装束，腰间隐隐透着一道硬棱，像藏着不易察觉的凶器。

苏曼婷的目光刻意避开那硬棱，神色平静，仿佛早已习惯了这般不速之客的造访。

陌生面孔率先开口，语气平淡却透着不容置疑的压迫：“苏掌柜，上一批药，收到了？”

“收到了。”

“效果如何？”

“好了些。”

“那就好。”陌生面孔从怀中掏出一张纸，轻飘飘地放在柜台上，“这是下一批药的清单，比上一批分量更足，照单备齐就行。”

苏曼婷垂眸扫了眼那张纸，密密麻麻的药名与剂量跃入眼帘，目光却被末尾排列整齐的日期落款吸引，那一行行字迹如同列队行军的数目，严阵以待，只等被填入下一段未知的空格。

她缓缓抬头，声音沙哑却坚定：“我要做什么？”

陌生面孔嘴角勾起一抹冰冷的弧度，没有笑意：“做你擅长的事，你从前也替人办过事，这次不过是如法炮制。”他顿了顿，语气陡然加重，“码头每日都有船只进港，每艘船的货源、航线、靠岸时辰，你记清楚，告诉送药的人即可，无需多问，更别做多余的事。”

苏曼婷将纸页翻过来，背面空无一字，又缓缓翻回，仔细折好，塞进袖口，指尖因用力，在纸边留下一道浅浅的折痕，那是她无声的抗拒，也是无奈的妥协：“药何时能到？”

“你的消息一到，药便随之而至。”

两人言罢，转身离去，脚步声在滚烫的青石板上渐行渐远，直至彻底消散。

苏曼婷伫立在柜台后，掌心紧紧攥着那张纸，指节泛白。

她低头凝视自己的手，指尖的折痕清晰可见，像一道无法抹去的烙印。

她将纸折好，郑重放进抽屉，与那封未曾寄出的信并排而放，仿佛将两段沉重的过往，一同封存。

转身回到灶房，药罐里的水已然沸腾，蒸汽翻涌，草药的气息愈发浓烈，她蹲下身，将火调小，静静守在灶台前，火光映在她眼底，明明灭灭，藏着数不尽的挣扎与决绝。

同日晚，重庆城南院子，灶膛里的火苗欢快跳跃，映得春桃的脸庞红扑扑的。

她正往灶膛里添柴，门外传来熟悉的脚步声，不重，却每一步都踩得踏实，是宋云澜。

她没有起身，只是往灶膛里又添了一根柴，火苗“轰”地窜起，映亮了她眼底的沉静。

宋云澜停在灶房门口，没有踏入，声音带着几分凝重：“春桃，巧英在账房吗？”

“在，刚进去不久。”

他沉默片刻，声音里藏着难以言说的挣扎：“春桃，若有一天，你发现自己脚下的路，与当初所想背道而驰，是停下脚步，还是咬牙继续？”

春桃手中的柴火在灶膛边沿顿了顿，火光在她眼底流转，她抬眸，目光澄澈：“那得看停下之后，还能不能抵达我想去的地方。”她直视宋云澜，语气平静却锐利，“宋先生，你问的是你自己，还是旁人？”

宋云澜没有回答，只是轻声道：“你忙。”转身朝着账房走去，脚步声穿过院子，在账房门口稍作停顿，又缓缓响起。

春桃蹲在灶台前，听着那脚步声渐远，没有抬头，只是将柴火添得更稳，火光映着她的侧脸，透着几分坚韧与通透。

账房里，油灯的光晕柔和，巧英正将备用本翻到崭新的一页，笔尖悬在纸面，似在等待记录。

宋云澜在她对面落座，还未开口，巧英便已先一步发问，语气笃定：“苏城那边，又有消息了？”

“不是她传的，是码头的线人带回来的。”宋云澜的声音低沉，带着几分沉重，“他们逼她记录码头的船只信息，哪条船靠岸、何时靠岸、装载何物，桩桩件件都要记下，交给送药的人。

她若不从，下一批药便不会送达。”

“她应下了？”

“眼下还未行动，但家俊的药，只剩最后一包了。”

巧英放下笔，目光投向窗外，夜幕低垂，黄葛树的叶子在晚风中轻轻摇曳，起落之间，似在诉说着无声的挣扎。

她的声音平静却透着不容动摇的笃定：“她不会停下的，应下，便能为家俊多拖些时日；不应，连这最后的希望都将破灭。

她心里比谁都清楚，自己在做什么。”

“那我们——”宋云澜欲言又止，眼底满是忧虑。

“等，等她传话。”巧英的语气斩钉截铁，“只要她还在传递消息，就说明她尚未被彻底困住，我们便还有机会。”
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