四月的重庆，暖意来得迟缓而绵密，像一匹刚从染缸里捞出的蓝布，湿漉漉地搭在竹竿上，水珠顺着布面不紧不慢地坠落，大半天过去，才勉强干透一角。

清晨，嘉陵江漫上来的雾气比冬日薄了几分，却依旧固执地盘踞在巷口与墙根，像一层洗得发白、褪了光泽的旧棉纱，黏腻地不肯彻底散去。

院子里的槐树耐不住春的催促，枝头冒出几簇新叶，嫩得发黄，像极了染坊里刚调好、尚未上第二道色的底液，透着几分怯生生的鲜活。

消息是春分后的第六天抵达的。

阿山从码头匆匆赶回，走了一条捷径的暗线，比往常快了整整三天。

他跨进门槛时，灰布短褂的下摆还卷着湿泥，一边解腰间的布带，一边压低声音，将消息简短地告诉了巧英。

巧英听完，在灶间门口静立片刻，指尖还沾着揉面时蹭上的白粉，她用围裙随意擦了擦，转身往张氏所在的廊下走去。

张氏正弓着身，将叠好的棉被搭在竹竿上晾晒，手掌一下下拍平被面的褶皱，动作沉稳有力。

听见巧英靠近的脚步声，她没有回头，只淡然问道：“是好消息，还是坏消息？”

巧英在她身后站定，轻声开口：“庆堂那边，有准信了。”

张氏拍被面的手顿了一瞬，随即又将最后一道顽固的皱褶拍平，才缓缓转过身来，目光平静地落在巧英脸上，等着下文。

巧英将阿山传来的消息原原本本复述：庆堂所在的队伍趁着夜色，拼死跳出了敌人的封锁圈，正从阜宁方向向西转移，目前已进入洪泽湖以西的芦苇荡。

途中队伍一度被打散，好在很快又聚拢起来，人虽还在，但左腿中了一枪，子弹从小腿肚子贯穿而过，所幸未伤及骨头，只是失血过多，眼下被农户用门板抬进了湖区隐蔽，后续的消息便就此中断。

张氏静静听完，嘴唇微微翕动，问出的第一句话却是：“中弹了？

具体打在哪儿了？”

“左腿，小腿肚子，是贯穿伤，没伤着骨头。”巧英如实回答。

张氏站在竹竿旁，手指无意识地搭在被面边沿，轻轻捏了一下，随即松开。

她垂下眼帘，语气里听不出悲喜，只透着一股骨子里的坚韧：“还算行，没打在要害。

腿若是废了，娘养他一辈子。”

说完，她低下头，将竹竿上的被子重新抖开，抚平折角，仿佛要把这句沉重却笃定的承诺，摊在太阳底下晾晒，让风将它吹透，将那股沉甸甸的力量刻进心里。

午后，周茂才的身影出现在巷口。

彼时，巧英正在灶间热中午剩下的半锅粥，准备端给陈树生。

春桃从巷口小跑着进来通报，尾音不自觉地往下坠，透着几分警惕：“周会长又来了。”

巧英将粥碗搁在灶台上，解下围裙搭在椅背上，走到堂屋门口时，周茂才已然跨过门槛。

他手里提着一只纸包，进门便将东西放下，拱手赔笑：“路过这条街，碰巧买了点南边运来的桂花糕，想着给二婶带一份尝尝鲜。”

说话间，他的目光不动声色地在堂屋里扫视一圈，从墙角收拾好的布箱，到桌面上摊开的账本封面，最后落回巧英脸上，话锋顺势一转，看似关切地问道：“最近听说苏北那边局势乱得很，你们钟家那位在苏北的大少爷，有消息了吗？

兵荒马乱的，不如想想办法把人接回重庆来。

这里虽说不上多好，到底安稳些，活路也多些。”

巧英在堂屋正中的椅子上坐下，既没请他落座，也没去碰那包桂花糕，双手自然地搭在膝头，语气平静地反将一军：“周会长这般热心，替别人打算得周全，不如先操心操心自家的事。

您府上三少爷在香港，这都小半年了，可有消息传回来？”

周茂才脸上那层圆润客套的笑容，瞬间像是被什么东西轻轻刮了一下，嘴角的弧度虽未消失，眼神却在话音落下的瞬间暗沉了一瞬，仿佛水面浮着的油花被指尖戳破了一个洞，底下的虚实露了出来。

他没有接这个话茬，干笑着又说了几句“有事随时去商会找我”的场面话，将纸包搁在桌角，特意强调了一句“这糕是给二婶尝尝的”，便转身匆匆离去。

巧英站在门口，听见他的脚步声穿过廊下，踏出院门时，比来时快了几分，鞋底踩在青砖上的节奏短促了半拍，透着几分被戳中心事的慌乱。

她走到桌角，拿起那只纸包掂了掂，并未拆开，只是随手放在窗台上，没再碰过。

春桃从灶间门口探头看了一眼，小声问道：“要我扔了吗？”

巧英摇了摇头：“先搁着，过两天再动，看他后续会不会有什么动作。”说罢，她转身回到灶间，重新添了把火，将粥再次热透，才端去陈树生屋里。

傍晚时分，章佩瑜收到了一封信。

信是下午邮差送来的，被随意搁在门槛上，用一块石头压着。

章佩瑜从灶间出来拿柴火时，才发现门口多了个信封。

她弯腰捡起，借着门口的微光看了看地址和落款，脚步并未加快，走回灶间，在门槛上坐下，就着昏黄的光线撕开封口，抽出信纸。
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