奥托·魏斯抵达大南港时，第一句话不是问实验室，而是问船。

“去香港的下一班船，什么时候开？”

翻译愣了一下，没有立刻答。

码头上热气蒸人，海风里混着鱼腥、煤烟和雨布厂送来的防霉药味。

魏斯站在栈桥边，手里提着一只旧皮箱，脸色比船舱里的墙还白。

他是德国化工工程师，曾在一家合成橡胶厂做过配方和涂料试验，战后被英方短期审查后释放。

三联把他从马赛线转出来，经香港换船，名义是华洋大学技术顾问。

许文德亲自来接，听见这句话，只当没听清：“魏斯先生，车在外面。

先去住处，下午看实验室。”

“我已经看见够多了。”魏斯用德语说，“港口没有冷库，仓库没有恒温，街上到处是泥水。

你们说有实验室，有学生，有经费，可这里像一座正在搭棚子的码头。”

翻译把话转过来，声音越说越低。

许文德没有生气。

他知道魏斯一路上吃过太多承诺。

法国人说给他工作，结果只让他修锅炉；英国人审查他，又不肯用他；香港中间人把华洋说得像一座新苏黎世。

如今他看见的是潮湿码头、木箱、旧卡车和穿汗衫的搬运工，失望也不奇怪。

住处在大学旁边，一栋两层小楼，白墙灰瓦，院里有两棵芒果树。

房间干净，有床、有书桌、有电扇，还有一只药箱。

魏斯看了一圈，没有坐下，只问：“实验室在哪里？”

下午，华洋大学临时化工实验室的门被推开。

这间实验室原本是旧仓库改的。

墙刷过白，地面还带着油渍。

两张长实验台，一台旧通风柜，几只玻璃冷凝管，天平是英国产的旧货，烘箱门缝要用铁片压住。

角落里堆着几袋橡胶样品、防霉助剂、炭黑和雨布厂送来的发霉样条。

墙上贴着一张新表：《合成橡胶与防霉涂料小组预算》。

魏斯看完，脸上的失望没有遮掩。

“这不是实验室。”他说，“这是仓库里摆了几只瓶子。”

陪同的年轻助教脸红了。

张部长也在，手指在口袋里捏紧又松开。

他可以忍受机器旧，却难受别人当面说学生的地方不像样。

魏斯继续说：“没有恒温室，没有像样的分析仪，没有真空泵，没有稳定电源。

你们要我研究合成橡胶、防霉涂料？

用什么？

用这些发霉布条？”

“先用它们。”门口有人接话。

白先义走进来，身后只跟着一个秘书。

他没有穿礼服，袖口也卷着，像刚从另一个会议赶来。

魏斯看了他一眼，认出这就是华洋总统，脸色收了些，却仍没有行礼。

“魏斯先生，”白先义说，“你说得对。

这里现在不够好。”
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