从阴陵往寿春不过百余里路，吕布军却整整走了三天。

不是路不好走。

是官道两侧的景象，让每一个见惯了生死的老兵，脚步都不由自主地慢了下来。

田地里早已没有半分春耕的迹象。

去年秋天留下的麦茬烂在黑泥里，泡得发胀发黑，像一堆堆腐烂的骨头。

路过的村庄家家院门大开，有的门板歪歪斜斜地挂在门轴上，有的干脆倒在地上，被荒草埋了半截。

院子里的蒿草长到了膝盖高，门槛上积着厚厚的灰尘，连一个脚印都没有。

有户人家的晾衣绳上，还挂着半幅没来得及收的粗麻布，在风里飘了整整一个冬天，被雨水泡得发黑发脆，风一吹就簌簌往下掉碎渣。

再往前走，路边出现了一眼望不到边的乱葬岗。

有的坟头插着块歪歪扭扭的木牌，上面用木炭写着名字，落款清一色是“建安元年冬”。

更多的连木牌都没有，只是一个小小的土堆，土堆上已经长出了新草。

有几个坟堆被野狗刨开了，白森森的碎骨散落一地，几只秃鹫落在旁边，见了人马也不飞，只是歪着头，用浑浊的眼睛盯着他们。

吕布骑在赤兔马上，目光扫过那片死寂的村庄，又望向远处连绵不绝的乱葬岗，握着缰绳的手，指节微微发白。

队伍继续往前走。

路过一片广袤的芦苇荡时，吕布忽然勒住了马。

芦苇深处，有一缕极淡的青烟，正袅袅升起。

成廉立刻带了五个斥候，拔刀摸了过去。

这一去，过了足足半个时辰才回来。

他脸上的表情，难看至极。

“有活人。”他抹了一把脸上的芦苇絮，声音低沉，“躲在一个地窖里，老老小小十三口。

靠啃冻硬的芦苇根和树皮，熬了整整一个冬天。

看见我们的盔甲，以为是袁术派来抓壮丁的，老人抱着孩子缩在墙角，浑身抖得像筛糠，一个劲地磕头求饶。

末将给他们分了干粮和水，留了两个老兵，护送他们往北去了。”

吕布沉默了很久。

风卷着芦苇叶，发出沙沙的声响，像无数人在低声哭泣。

他喉结动了动，吐出四个字，轻得像一声叹息，却重得压得所有人都喘不过气：

“十室九空。”

四月初十，大军抵达寿春城北。

风里已经有了初夏的暖意，但吹在人身上，却带着一股化不开的寒意。

吕布策马登上城外最高的一片土坡，远远地望见了寿春城的轮廓。

这确实是一座坚城。

城墙高达三丈有余，全部用青灰色的大砖垒砌而成，砖缝里灌了糯米浆，历经百年风雨，依旧坚不可摧。

城楼上那面绣着“仲氏”二字的玄色大旗，被风扯得笔直，猎猎作响，像一面招魂幡。

城外的护城河宽达两丈，河水浑浊发黑，河面上的吊桥高高拉起，露出底下锋利的拒马。

城墙垛口后面，人影幢幢。

无数弓弩手的箭镞对准了城外，在正午的阳光下闪成一片密密麻麻的寒光。

城墙上每隔五十步就有一座箭楼，每隔百步就堆着一摞滚木礌石，垛口边缘新加固了厚厚的木板和沙袋——纪灵把阴陵城下那套城防原封不动地搬了过来，还加倍加固了。

张辽策马来到吕布身侧，压低了声音：“将军，寿春城防比阴陵坚固十倍不止。

末将刚才绕着城墙看了一圈，垛口后布了三层弓弩手，箭楼里还有床弩。

若是强攻，我军伤亡恐怕会超过三成。”
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