四更天。

县衙大堂，灯火通明。

何威点齐的三班衙役立在堂下，六房书吏挤在廊上，赵老栓被两个後生用门板擡了来——老人不肯躺，硬撑着坐起来，靠在堂柱上。

冯县丞、白老主簿，分立案侧。

所有人都知道出了大事。

四更天升堂，县尊连夜调人——除了那道八百里加急，不会有别的。

苏秦立於案前，没有坐。

他把那纸朝命，当众展开，从头到尾，念了一遍。

一字不落。

念到「弃安丰以东河谷行洪「时，堂下嗡地一声。

念到「三日之内，开青龙堰「时，赵老栓靠着堂柱的身子，晃了一晃。

念完，满堂死寂。

半晌，赵老栓嘶哑着嗓子，开了口：

「大人……」

「朝廷这是要……要淹俺们的家?」

「俺们……俺们村里人还合计着，水一退，就回去补种荞麦……还赶得上……」

老人的声音，越说越低，说到後头，说不下去了。

堂下的衙役里，也有河谷出身的，已经红了眼眶。

苏秦环视满堂，缓缓开口。

「本官先说三句话。」

「第一句。

这道朝命，本官接。」

堂下的目光，齐刷刷地钉过来，有不敢信的，有愤怒的，有绝望的。

「泊头堤二次决口在即。

堤真塌了，洪水自己择路——府城、漕道、下游三县，几十万人，全在水里。

青龙堰行洪，是拿一个河谷，换几十万条命。」

「这笔帐，是对的。」

「本官若抗命不开，堤溃之日，河谷照样淹——多搭上几十万人。」

「所以，堰，开。」

赵老栓闭上了眼，两行浊泪，顺着满脸的沟壑淌下来。

「第二句。」

苏秦的声音，陡然拔起。

「朝命命本官开堰。」

「朝命没有命本官——弃民。」

「回文之上，只字未提河谷之民如何处置。

上头的章程，管到堰口为止。

堰口以下——」

「是本官的地界。」

「本官的地界上，本官立本官的规矩。」

他一字一字：

「地，可以淹。」

「根，不能断。」
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