「开——龙——门——！」

沉沉的门轴声里，贡院正门，缓缓洞开。

九日前，数千考生从这道门里进去。

此刻，他们要出来了。

广场上等着的人，比出来的人，煎熬得多。

东边一角，一位老母亲拄着拐，是天不亮就来占的位置。

她的儿子考了三届，这是第三届。

旁边的街坊劝她坐下等，她不肯，说站着看得远。

西边，一个年轻媳妇抱着吃奶的娃，踮着脚朝门里张望。

娃是考生进场那天生的，爹还没见过。

更多的是仆从和车马。

大族的家人早早支起了凉棚，摆好了醒神的汤药和替换的衣衫，一色的井然有序。

寒门的家眷就只能站着，站累了蹲一蹲，蹲麻了再站起来。

人群里还有些特别的身影。

几家书商的夥计，挤在最前排，怀里揣着纸笔。

他们不接人，他们抢题。

出闱的考生嘴里漏出来的每一句考题，都是他们东家刊印「闱墨程文」的本钱，早一个时辰成书，就早抢一分市面。

还有酒楼的夥计，举着幌子沿着人群吆喝：「出闱大宴！

接风洗尘！

本店九日闷气一扫而空……」

以及，几个不吆喝、不张望、只是安安静静站在人群外围的人。

他们的眼睛不看龙门。

看的是接人的人。

谁家来了多少人，什麽车马，什麽排场，谁同谁寒暄，谁避着谁。

这些人把这一切，不动声色地收进眼里。

苏禾牵着陈鱼羊的手，站在东侧。

孩子的眼睛扫过那几个安静的人，小声对陈鱼羊说：

「陈叔，那边有三个人，名字旁边飘着线。」

「还是往那座灰房子去的线。」

陈鱼羊顺着看了一眼，什麽也没看出来，但他把苏禾往自己身後拢了拢，瓮声道：

「不理他们。」

「咱看咱的门。」

……

龙门之内，各号巷的栅门次第开启，考生们提着考篮，按巷列队，鱼贯而出。

苏秦走在天字号巷的队伍里，一路朝着龙门走，一路看。

九日前入闱的时候，这条甬道里走着的，是数千个紧张的、亢奋的、志在必得的读书人。

九日後走出来的，是另一群人。

前头一个高个学子，昂首阔步，步子迈得又大又稳，一张脸晒得黑红。

苏秦认得他，入闱那日排在斜前方，是个手无缚鸡之力的白面书生。

九日过去，那双原本只握过笔的手上，添了几道结痂的口子，虎口一层新茧。
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