不知他的境里，是修了三个月的堤，还是打了一场仗。

再往前，一个学子失魂落魄地走着，考篮拖在地上都不觉得。

有相熟的唤他，他半天才回过神，嘴里反反覆覆念着一句：

「我立的是忠……我立的是忠啊……可它让我选……它怎麽能让我那麽选……」

没人接话。

接不了。

境里的事，境里的债，只有自己知道。

更前头，两名号军擡着一副门板，快步朝外走。

门板上躺着个昏迷的考生，脸色蜡黄，气息奄奄。

随行的医官一路小跑，一路摇头。

队伍里，一片沉默。

走到甬道中段，右边巷口汇过来另一列人。

苏秦在那列人里，看见了右舍那位考生。

就是头场里誊了程文、被心镜笺打回、连夜重写真话的那一位。

那人走出来，脚步很稳。

脸上没什麽喜色，也没什麽颓唐，就是稳。

走到巷口，他似有所感，回头朝苏秦这边看了一眼。

两人素未谋面，隔着号板做了九天邻居。

那人朝苏秦拱了拱手。

苏秦还了一礼。

什麽都没说。

什麽都不必说。

「苏兄！

苏兄！」

左边有人挤了过来，一张憨厚的圆脸，满脸是笑。

不用报名，听声音就知道，孟实。

「可算见着真人了！」

孟实上上下下打量他：

「隔着号板猜了你九天，我还当你是个瘦弱书生，敢情是这麽个结实身板！」

苏秦笑道：「孟兄倒是同我猜的一样。」

「怎麽讲？」

「声音实，人就实。」

孟实哈哈大笑，笑着笑着，又叹了口气，压低声音：

「苏兄，你瞧这一路出来的人。

我方才数了数，我们那条巷，进去五十六个，出来。」

他伸出四根手指。

「四十七个。」

「擡出去三个，提前'请'出去两个，还有四个，说是境生不出来，符文熄了，人在里头干坐了九天。」

苏秦的脚步，微微一顿。

提前请出去的。
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