三百名贡士，随着礼官，沿汉白玉御道，鱼贯而行。

御道极长。

两侧是深深的宫墙，墙头的天光，被切成一条笔直的窄带。

晨雾未散，远处的殿宇在雾里一重一重地显出来，又一重一重地退到身後。

无人说话。

只有三百双靴底，踏在玉道上的声音，整齐得像一个人。

苏秦走在队伍的最末，目光垂着，脚下的每一步，却都在称量。

这座宫城，同他见过的所有地方，都不一样。

不是恢弘。

恢弘他见过，贡院的号舍之海，抡才台的千古广场，论气象，未必输给这里。

是静。

脚底下的静。

他是走过千山万水的人。

种过田的脚底板，认得地气。

寻常的土地，踩上去是活的，地气升腾，草木呼吸，连贡院地底那座沉睡的台，也有一线极细的余温。

这里的地，是死的。

不。

苏秦走了几十步，忽然明白过来。

不是死。

是被捂住了。

像一口焊死的钟。

锺里不是没有声音，是所有的声音，被一层一层的封条，捂得严严实实。

他的脚底板踩上去，只觉得脚下深处，有一种绷得极紧的沉默。

镇之於王城之下。

层层封条，封着底下的某个东西。

苏秦收回心神，不敢再探。

今日不是探这个的日子。

……

穿过三重门，登上一道漫长的丹陛。

丹陛尽头，一座大殿，迎面压下来。

殿名承极。

重檐庑殿，飞阁流丹。

九十九级白玉阶之上，那座大殿沉沉地踞着，殿门大开，门内深处，灯火与晨光交融，一片深不见底的明黄。

礼官在阶下停步，转身，压着嗓子，宣示规矩。

「诸贡士听了。」

「入殿之後，分十班序立，非点名不得出列，非奏对不得出声。」

「御座之前，丹墀正中，有墨玉方砖一枚。」

礼官的声音，郑重到了极处：

「此砖名为问心。

太祖皇帝立国之年，敕先贤以上古之法炼成，凡立於砖上者，言出即验。」

「实言，砖静。」

「虚言。」

「砖鸣。」
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