如此红火的生意，自然引来了无数眼红和模仿者。

短短一个月内，东市、西市乃至各坊间，如雨后春笋般冒出了七八家号称“新式酒楼”的店铺。

有的也叫“某某居”，有的挂出“火锅”“新式炒菜”的招牌，更有甚者，连门面装修、伙计衣着都刻意模仿天然居的样式。

“东家，您看，对街那家‘百味楼’，也弄了几口中间带隔板的锅，说是什么‘阴阳锅’，学咱们的鸳鸯锅呢！”

胡匠人如今是天然居的大掌柜，这日向苏长歌汇报时，指着窗外不远处一家新开的酒楼，语气有些愤愤。

“还有西市那家‘醉仙阁’，不仅桌椅样子学咱们，连伙计都穿上了靛蓝色的短打，就是料子差些，看着寒酸。”

苏长歌正在看新一旬的菜单设计，闻言抬头看了看街对面，笑了笑：“让他们学去。

胡叔，咱们开门做生意，还能拦着别人学样子？

只要不偷咱们的招牌、不诋毁咱们的名声，公平竞争，无妨。”

“可是……”胡匠人还是有些担心，“他们价格定得低，同样的‘火锅’，他们只要一百五十文一人，比咱们便宜五十文。

有些客人贪便宜，难免被拉走。”

“贪便宜去吃一次的客人，迟早会回来。”苏长歌很淡定，“咱们的东西，他们学不走精髓。”

果然，没过多久，那些模仿者的弊端就一一暴露了。

首先便是炒菜用的“油”，大唐此时烹饪多用动物油、膏脂或直接水煮、炙烤，没有现代意义上的植物油，更别提精炼过的炒菜油。

苏长歌的食用油不用上愁，对外只说是“秘制清油”。

那些模仿的酒楼，要么用猪油牛油，炒出来的菜油腻厚重，夏天吃着更嫌腻味。

要么干脆油放得少，菜就容易焦糊，口感差得远。

曾有模仿的厨子偷偷打听天然居的“清油”来源，苏长歌一律以“西域商队特供，概不外售”挡回。

其次便是火锅的“底料”。

清汤底需要长时间熬制的高汤，辣汤底更涉及牛油、豆瓣酱、数十种香料的炒制和配比。

苏长歌的底料是核心机密，在后厨单独的房间由信得过的厨子调配，连伙计都不能进。

模仿者们要么用白水加点盐、姜、葱就算“清汤”，要么胡乱放些茱萸、花椒煮出又麻又呛、毫无香味的“辣汤”，涮出来的肉片菜蔬，味道可想而知。
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