酋长站在不远处，看着他们清点货物。

沉默了片刻，然后走过来，站在城阳面前，用吐蕃话问了一句：“你们下次什么时候来？”

城阳把这句话翻译给了苏长歌。

苏长歌想了想，说：“下个月，固定每月来一次。

每次带的货可能不一样，但糖和布是常备的。

“你们有什么特别需要的东西，可以提前告诉我们，我们下次带过来。”

城阳把这段话翻译过去之后，酋长听完，沉默了片刻，然后点了点头，没有再多说什么，转身走了。

第二天清晨，队伍收拾好行囊，准备返回兰州。

酋长的女儿站在帐篷门口，手里攥着什么东西，看到城阳牵马走过来，她迎上去，拉起城阳的手，把一条手绳系在了她的手腕上。

手绳是用彩色丝线和细皮绳编成的，编得很精巧，上面串着几颗绿色的松石珠子和一颗红色的珊瑚珠子，在晨光中泛着温润的光泽。

城阳低头看了看手腕上的手绳，抬起头，对酋长的女儿笑了一下，用吐蕃话说了一句谢谢。

酋长的女儿也笑了，伸手拍了拍她的肩膀，说了一句吐蕃话，大意是路上平安。

城阳点了点头，翻身上马，跟在队伍后面，沿着来路返回。

回程比去时快了不少，路已经认得了，哪里有水源、哪里可以扎营、哪里需要绕开，都有了经验，不需要再像去的时候那样边走边摸索。

秦怀玉在前面带路，马速比来时快了一些，队伍的行进节奏也紧凑了许多。

苏长歌和城阳走在队伍后面，并排骑行，一路上城阳没有怎么说话，只是默默地骑着马，偶尔抬头看看前方的路，偶尔低头看看手腕上那条新手绳。

苏长歌注意到了她的沉默，走了一段路之后，侧过头问了一句：“在想什么？”

城阳沉默了片刻，然后回答：“在想他们为什么不往东走，要我们过来。

他们的羊毛和皮子品质这么好，如果能运到兰州去卖，能卖出比在我们这里换高得多的价钱。

“但他们不往东走，宁可等在原地，等我们从东边过来找他们。”

苏长歌说：“因为没人告诉他们东边有东西可以换，他们不知道兰州有什么，不知道路已经修好了，不知道他们的羊毛在兰州能卖出什么价钱。

“他们只知道自己的部落和周边的几片草场，对外面的世界一无所知。

所以他们只能等，等人来找他们。”

城阳沉默了片刻，然后说了一句：“现在他们知道了。”

她说完轻轻夹了一下马腹，催马加快了几步，跟上了前面的队伍。

手腕上的彩色手绳在阳光下轻轻晃动，松石珠子和珊瑚珠子碰撞在一起，发出细微而清脆的声响，像是一种无声的语言，在讲述着高原上那段刚刚开始的联系。

回到兰州那天，队伍出现在城门口时，小兕子第一个跑了出来。

她正在学堂里上课，透过窗户看到远处有一支骑马队伍沿着官道朝城门方向过来，她一眼就认出了队伍最前面那匹枣红色的马，那是苏长歌的马。

她放下铅笔，顾不上跟先生请假，直接从座位上跳起来，跑出教室，跑过院子，跑出学堂大门，沿着街道一路跑到城门口。

她站在城门洞下面，喘着气，看着队伍越来越近，马蹄踏在水泥路面上发出清脆的声响。

苏长歌勒住马，翻身下来，站在她面前。

小兕子没有扑上去，而是站在他面前，上下打量了一番，又转头看了看后面正在下马的城阳，确认两个人身上都没有伤、没有血迹、衣服也没有破损，然后说了一句：“你们没有受伤。”

苏长歌说：“没有。”

小兕子点了点头，没有再追问，拉着城阳的手就往城里走。

城阳被她拽着，踉跄了一下，然后跟上她的步伐，两个人沿着街道往府衙的方向走去。

小兕子一边走一边问：“那边是什么样的？

人好不好？

有没有好吃的？

有没有奇怪的东西？”

城阳被她一连串的问题砸得来不及回答，只能挑着简单的先答：“人挺好的，吃的嘛……奶茶是咸的，你可能喝不惯。
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