队伍沿着边境线向西出发，目的地是吐蕃腹地。

他们没有走已经修好的官道，而是在离开兰州城之后不久就转向了西南方向，沿着一条只有向导才认识的隐秘小路进入了荒原地带。

这条路是城阳之前几次去谷口时慢慢摸索出来的，虽然不是正式的官道，但胜在隐蔽，不容易引起不必要的注意。

队伍走了五天，眼前所见全是荒原和戈壁。

灰黄色的土地一直延伸到天际线，看不到尽头，地面上覆盖着一层细碎的砾石和沙土，偶尔能看到几丛干枯的骆驼刺在风中颤抖。

天空中很少有云，太阳直直地照射下来，晒得人头皮发烫，但风又是冷的，吹在脸上像刀子刮一样。

白天热，晚上冷，温差极大。

五天里，他们只遇到了两户放羊的人家。

第一户是一个老人带着一个少年，赶着大约三四十只羊，在一片稀疏的草地上放牧。

城阳用吐蕃话跟老人打招呼，问前方的路况和最近的取水点。

老人打量了他们一番，看到队伍里有穿唐军制服的人，眼神中闪过一丝警惕，但城阳的吐蕃话让他放松了一些。

他指了指西南方向，说沿着那条干涸的河床走两天，会看到一片红柳丛，红柳丛旁边有一口泉眼，水是甜的。

城阳道了谢，从行囊里取出一小块茶砖递给老人。

老人接过茶砖，愣了一下，然后点了点头，没有多说什么，继续赶他的羊去了。

第二户人家是一个中年妇女带着两个孩子，在一条小溪边扎着帐篷。

城阳同样用吐蕃话问了路，妇女告诉她，再往前走三天，会进入一个比较大的部落的地界，那个部落的头人叫多吉，手下有上百户牧民。

城阳把这个信息记在了心里。

晚上扎营时，苏长歌坐在篝火边，用一根树枝拨了拨火堆，让火烧得更旺一些。

他沉默了很久，然后开口问了一句：“你之前怎么走这么远？”

城阳正坐在他对面，用一把小刀削着一根木棍，想把一端削尖了用来串干粮烤着吃。

她闻言手上的动作没有停，沉默了片刻，然后回答：“第一次是怕的，第一次去谷口的时候，我骑在马上，手心里全是汗，马鞍都被我攥湿了。

“路上听到一点动静就紧张，晚上睡觉不敢合眼，生怕出什么事，但走了几次之后就不怕了。

“路是一样的路，人也是一样的人，走熟了就知道哪些地方安全、哪些地方需要注意、哪些人可以信任。”

苏长歌没有再问，他坐在篝火边，看着跳跃的火焰，沉默了很久。

火光映在他的脸上，明灭不定。

第七天的时候，队伍抵达了城阳之前没有到过的一个部落。

这个部落比谷口那边的人多，帐篷也更大更结实，不是那种用几根木棍和牦牛毛随便搭起来的小帐篷，而是用粗大的木杆和厚实的牦牛毛毡搭建的大型帐篷，每一顶都可以住下十来个人。

帐篷之间有大大小小的羊圈和马栏，用石块和干树枝围成，里面关着上百只羊和几十匹马。

部落里有人正在挤羊奶，有人正在晾晒刚宰杀的羊肉，有几个孩子在帐篷之间追逐打闹。

看到远处来了一支骑马队伍，他们停下脚步，站在原地张望，然后转身跑向最大的一顶帐篷。

酋长从帐篷里走了出来，他是一个五十多岁的男人，身材高大，肩膀宽阔，穿着一件深褐色的氆氇长袍，腰间挂着一把镶银的弯刀。

他的脸被高原的阳光晒成了深棕红色，颧骨很高，眼睛不大但目光锐利，像鹰一样。

他站在帐篷门口，看着远处那支正在接近的队伍，没有说话，也没有动，只是站在那里，目光在队伍中扫视着。

他看到队伍中有穿着唐军制服的人，眉头微微皱了一下，但表情没有太大的变化。

队伍在距离帐篷大约一百步的地方停了下来。

城阳翻身下马，把缰绳交给身边的护卫，然后独自一人朝那顶最大的帐篷走了过去。

她走得不快不慢，步伐平稳，目光直视前方。

她走到酋长面前大约五步的距离停了下来，然后用吐蕃话说了来意。

她说得很慢，确保每一个词都发音清楚：“我们从兰州来，带了布、糖和药材，想跟部落换羊毛和皮子。

我们没有恶意，只是想做生意。”
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